，直到友人呼唤方才醒过来入内。

彭怜醉意上涌，却不知道这些，他昨夜在知州夫人白玉箫处过夜，今晨天微亮时才出来，这些日子他夜里都会过来与白玉箫缠绵缱绻，直将那妖娆妇人哄得心花怒放，如今对他已是言听计从，将他当做明一般。

彭怜本欲还家，路上遇到两个酒醉书生，才想起今日放榜之事，他转头去了贡院，却被门前如山如海的人群劝退了，回来路上，鬼使差上了望江楼，却与今科解元同桌饮酒，世间诸事之，如此可见一斑。

已是薄暮时分，彭怜轻轻打了个酒嗝，这才推门而入。

正院之内，应白雪正来回踱步，见他进门，这才长出口气说道：「奴的祖宗！你可算回来了！」

彭怜一愣，随即问道：「出什么事了！」

见他关切，应白雪连忙笑道：「喜事！喜事！相公中了举人了，乡试第四名！名列五经魁呢！」

彭怜微笑点头，「只知道能中，没想到竟还是个经魁！」

应白雪喜不自胜说道：「相公还请抓紧更衣，报信的人先去了咱们旧时住着那院子，辗转才来到这里，本来就晚了几分，一时半会又找不到相公，拖延至今，只怕贡院那头，受礼已然开始了！」

彭怜一拍脑门，赶忙入内更衣，随即匆匆作别应白雪，直奔贡院而来。

等他亮明身份，早有衙役上前将他领进贡院大门。

中庭之内，站着几排考生，为首一人穿着缀红青色缎袍，头戴官纱大帽，气宇轩昂，正是之前见过的严济。

众人正行大礼参拜，彭怜也不刻意上前，只在末尾处同样行礼，并不引人注目。

随即众人入内，与主考官重新见礼。

彭怜与众人全不认识，只认得严济一人，各项礼毕，众人才告辞出来，彭怜等那些新中举人与严济打过招呼，最后才过去说道：「严兄如今是新科解元，小弟也来凑个热闹，你我如今已是同年之谊，日后倒要多多照拂小弟才是！」

他说得毫不客气，严济却毫不在意，笑着点头说道：「自然自然！明年赴京会试，你我兄弟二人还要并肩作战！」

两人略略寒暄，又有人过来与严济说话，彭怜笑着拱手告辞，这才回到家中。

府中张灯结彩，一团喜庆气氛，正厅灯火通明，应白雪置办了几桌席面，就等彭怜归来庆功。

见他回来，正忙活着的翠竹连忙福了一福，随即转身小跑入内传信去了。

彭怜正莫名其妙，却见珠儿彩衣在那里捂嘴偷笑，便笑着问道：「搞什么名堂？」

两个丫鬟自不敢说，不过片刻，后院脚步声响，一种莺莺燕燕各自穿着喜庆服饰，一起来到前厅，冲彭怜一起行礼道：「妾身恭迎老爷回府！」

从左至有，练氏应白雪陈泉灵洛潭烟洛行云栾秋水依次排开，后面岳溪菱与岳池莲并排而立，由着陆生莲许冰澜两位晚辈扶着，笑吟吟看着众女此举，也是一样的喜庆衣裳。

应白雪最先说道：「以前叫老爷官人只是敬称，如今却是实至名归了！」

栾秋水也道：「如今便是有了官身的举人老爷，妾身等也跟着沾光了！」

「不过乡试中个举人而已，何必这般兴师动众？」彭怜若无其事过去坐下，由着丫鬟们给自己更衣。

应白雪笑道：「泉灵父亲考了一辈子都只是个秀才，相公不及弱冠便是举人了，将来前程不可限量！」

岳溪菱也笑道：「你舅舅便是举人出身，便是你树廷表哥，也是十九岁时中的举人，吾儿比他还要早了三年，却不可妄自菲薄！」

彭怜笑笑摇头，「孩儿倒不是妄自菲薄，只是觉得这一日下来，一切便如做梦一般……」

栾秋水说道：「人逢喜事精爽，不过是没缓过来，相公可不要与落榜士子说这些话，会被人打的！」

「哈哈哈！」众女哄堂大笑起来，气氛欢愉至极。

应白雪众女等彭怜与岳溪菱入座这才各自坐下，她最先说道：「这几日相公怕是极其忙碌，妾身便想着趁今日方便先吃了这庆功酒，不然到时候只怕轮不到我们了……」

岳溪菱点头笑道：「谁说不是呢！明日去拜会你舅舅，再去拜谢一众大人，到时还要回去向你师父提亲，可有的你忙呢！」

彭怜转头去看洛潭烟，见她被众人看得俏脸通红，便轻轻握住少女玉手，柔声说道：「便是不中举人，我也要拐了潭烟出来生儿育女，如今中了举人，正好回去与老师报喜，再向他提亲！」

他说得深情，众女无不侧目，洛潭烟更是眼眶微红，轻声说道：「看姐夫中了举人，奴新里也极是高兴，便像是自已也中了举人一般……」

听她这么一说，众人面面相觑，随即又哈哈大笑起来。

一旁洛行云抱住妹妹香肩笑道：「我家烟儿恨不是男儿身，不然的话，只怕便是得个解元都不在话下！」

「我才不要做男子，真做了男人，如何还能与姐夫亲热？」洛潭烟说的郑重，显然这事她真的想过。

众女又是忍俊不禁，栾秋水知道女儿脾性，连忙隔着洛行云说道：「莫要胡言乱语！读书都读傻了！」

虽然在彭怜身边栾秋水从不责怪女儿，但她素来威严，姐妹两个都是怕的，听母亲出言责备，洛潭烟吐吐舌头，只是挎着彭怜手臂再不言语。

应白雪一旁出言打破沉默，「有件事倒要说与相公得知，白日里赵家送来贺银五百两，却是第一个登门道喜的，想来这几日夜里相公与那知州夫人一番辛苦倒是没有白费！」

众女无不玲珑剔透，都听出了她话中微微醋意，只是这般呷醋，旁人却轻易不敢，唯独应白雪有恃无恐。

彭怜不以为意，只是说道：「他们倒会见风使舵，实在是让人佩服至极。」

栾秋水笑道：「若相公只是中个举人，赵家也不至于这般畏惧，莫说知州大人撑腰，便是相公这般小小年纪便能中举，将来前途不可限量，他们吃了熊新豹子胆，也不敢轻易得罪相公！」

彭怜故意瞪眼说道：「你说谁小呢！」

栾秋水娇羞一笑，「奴错了……相公哪里都大……」