经史诗文，经典古籍必须熟读至能背诵，在班上背诵时，学生必须背向老师而立，
以免偷看敞开在老师桌子上的文章。肯发愤努力的学生则把历史书上的文字整篇背
过。背书时不仅仅注重文章的内容、知识，连文字措词也不可忽略，因为作文章用
的字汇就是从此学来的。用著名的词语与典故而不明言其来源出处，饱学之士读来，
便有高雅不凡之乐。这是一种病好相投者的共用语言。读者对作者之能写此等文章，
心怀敬佩，自己读之而能了解，亦因此沾沾自喜。作者与读者所获得的快乐，是由
观念的暗示与观念的联想而来，此种暗示比明白真说更为有力动人，因为一语道破，
暗示的魅力便渺不可得矣。
这种背诵记忆实在是艰难而费力的苦事。传统的老方法则是要学生背一整本书，
书未加标点，要学生予以标点，用以测验学生是否彻底了解。最努力苦读的学生竟
会将经书和正史抄写一遍。苏东坡读书时也就是用这种方法。若对中国诗文朴质的
经典，以及正史中常见的名称事故暗喻等典故，稍加思索，这种读书方法，自有其
优点。因为将一本书逐字抄写之后，对那本书所知的深刻，决非仅仅阅读多次所能
比。这样用功方法，对苏东坡的将来大有好处，因为每当他向皇帝进谏或替皇帝草
拟圣旨之际，或在引用历史往例之时，他决不会茫无头绪，就如同现代律师之引用
判例一般。再者，在抄书之时，他正好可以练习书法。
在印刷术发明之前，此种抄写工作自不可免，但是在苏东坡时，书籍的印刷早
已约有百年之久。胶泥活字印刷术是由一个普通商人毕升所发明。方法是把一种特
别的胶泥做成单个的字，字刻好之后，胶泥变硬；然后把这些字摆在涂有一层树胶
的金属盘子上，字板按行排好之后，将胶加热，用一片平正的金属板压在那些排好
的字板上，使各字面完全平正。印书完毕之后，再将树胶加热，各字板便从金属盘
上很容易脱落下来，予以清洗，下次再用。
苏东坡与弟弟苏辙正在这样熟读大量的文学经典之时，他父亲赶考铩羽而归。
当时的科举考试有其固定的规矩形式。就像现代的哲学博士论文一样。当年那种考
试，要符合某些标准，须要下过某等的苦工夫，要有记住事实的好记忆力，当然还
要一般正常的智力。智力与创造力过高时，对考中反是障碍，并非有利。好多有才
气的作家，像词人秦少游，竟而一直考不中。苏洵的失败，其弱点十之八九在作诗
上。诗的考试，须要有相当的艺术的雅趣，措词相当的精巧工稳，而苏洵则主要重
视思想观念。因为读书人除去教书之外，仕途是唯一的荣耀成功之路，父亲名落孙
山而归，必然是懊恼颓丧的。
晚辈高声朗读经典，老辈倚床而听，抑扬顿挫清脆悦耳的声音，老辈认为是人
生的一大乐事。这样，父亲可以校正儿子读音的错误，因初学者读经典，自然有好
多困难。就好像欧阳修和后来苏东坡都那样倚床听儿子读书，现在苏洵也同样倚床
听他两个儿子的悦耳读书声，他的两眼注视着天花板，其心情大概正如一个猎人射
了最后一箭而未能将鹿射中，仿佛搭上新箭，令儿子再射一样。孩子的目光和朗朗
之声使父亲相信他们猎取功名必然成功，父亲因而恢复了希望，受伤的荣誉心便不
药而愈。这时两个青年的儿子，在熟记经史，在优秀的书法上，恐怕已经胜过乃父，
而雏风清于老风声了。后来，苏东坡的一个学生曾经说，苏洵天赋较高，但是为人
子的苏东坡，在学术思想上，却比他父亲更渊博。苏洵对功名并未完全死心，自己
虽未能考中，若因此对儿子高中还不能坚信不疑，那他才是天下一大痴呆呢。说这
话并非对做父亲的有何不敬，因为他以纯粹而雅正的文体教儿子，教儿子深研史书
为政之法，乃至国家盛衰隆替之道，我们并非不知。
对苏东坡万幸的是，他父亲一向坚持文章的醇朴风格，力诫当时流行的华美靡
丽的习气；因为后来年轻的学子晋京赶考之时，礼部尚书与礼部主试欧阳修，都决
心发动一项改革文风运动，便藉着那个机会，把只耽溺于雕琢文句卖弄词藻的华美
靡丽之文的学子，全不录取。所谓华美靡丽的风格，可以说就是堆砌艰深难解之词
藻与晦涩罕见的典故，以求文章之美。在此等文章里，很难找到一两行朴质自然的
句子。最忌讳指物直称其名，最怕句子朴质无华。苏东坡称这种炫耀浮华的文章里
构句用字各自为政，置全篇效果于不顾，如演戏开场日，项臂各挂华丽珠宝的老姬
一样。
这个家庭的气氛，正适于富有文学天才的青年的发育。各种图书插列满架。祖
父现在与以前大不相同了，因为次子已官居造务监裁，为父者也曾蒙思封赠为“大
理评事”。此等官爵完全是荣誉性的，主要好处是使别的官员便于称呼。有时似乎
是，求得这么一个官衔刻在墓志铭上，这一生才不白过——等于说一个人若不生而
为士绅，至少盼望死得像个士绅。若不幸赶巧死得太早，还没来得及获得此一荣耀，
死后还有一种方便办法，可以获得身后赠予的头衔。其实在宋朝，甚至朝廷正式官
员，其职衔与真正职务也无多大关系。读者看苏家的墓志铭，很容易误以为苏东坡
的祖父曾任大理评事，甚至做过太傅，而且误以为他父亲也做过太子太傅——其实
这些荣耀头衔都是苏辙做门下侍郎时朝廷颁赠的。苏东坡这时有个叔父做官，两个
姑母也是嫁给做官的。因此他祖父和外祖父都拥有官衔，一个是荣誉的，