霜绿尽凋。
时值暮秋天气，金风催冷，忽降下一场大雨，宋金食缺衣单，在北新关关王
庙中担饥受冻，出头不得。这雨自辰牌直下至午牌方止。宋金将腰带收紧，挪步
出庙门来，未及数步，劈面遇着一人。宋金睁眼一看，正是父亲宋敦的最契之友，
叫做刘有才，号顺泉的。宋金无面目见“江东父老”，不敢相识，只得垂眼低头
而走。那刘有才早已看见，从背后一手挽住，叫道：“你不是宋小官么？为何如
此模样？”宋金两泪交流，叉手告道：“小侄衣衫不齐，不敢为礼了。承老叔垂
问。”如此如此，这般这般，将范知县无礼之事，告诉了一遍。刘翁道：“‘恻
隐之心，人皆有之。’你肯在我船上相帮，管教你饱暖过日。”宋金便下跪，道：
“若得老叔收留，便是重生父母。”当下刘翁引着宋金到于河下，刘翁先上船，
对刘妪说知其事。刘妪道：“此乃两得其便，有何不美。”刘翁就在船头上招宋
小官上船。于自身上脱下旧布道袍，教他穿了，引他到后艄，见了妈妈徐氏，女
儿宜春在傍，也相见了。宋金走出船头，刘翁道：“把饭与宋小官吃。”刘妪道：
“饭便有，只是冷的。”宜春道：“有热茶在锅内。”宜春便将瓦罐子舀了一罐
滚热的茶。刘妪便在厨柜内取了些腌菜，和那冷饭，付与宋金道：“宋小官，船
上买卖，比不得家里，胡乱用些罢！”宋金接得在手。又见细雨纷纷而下，刘翁
叫女儿：“后艄有旧毡笠，取下来与宋小官戴。”宜春取旧毡笠看时，一边已自
绽开。宜春手快，就盘髻上拔下针线将绽处缝了，丢在船篷之上，叫道：“拿毡
笠去戴。”宋金戴了破毡笠，吃了茶淘冷饭。刘翁教他收拾船上家火，扫抹船只，
自往岸上接客，至晚方回，一夜无话。次日，刘翁起身，见宋金在船头上闲坐，
心中暗想：“初来之人，莫惯了他。”便吆喝道：“个儿郎吃我家饭，穿我家衣，
闲时搓些绳，打些索，也有用处，如何空坐？”宋金连忙答应道：“但凭驱使，
不敢有违！”刘翁便取一束麻皮，付与宋金，教他打索子。正是：
在他矮檐下，怎敢不低头。
宋金自此朝夕小心，辛勤做活，并不偷懒。兼之写算精通，凡客货在船，都
是他记帐，出入分毫不爽。别船上交易，也多有央他去拿算盘，登帐簿，客人无
不敬而爱之，都夸道：“好个宋小官，少年伶俐。”刘翁、刘妪见他小心得用，
另眼相待，好衣好食的管顾他，在客人面前，认为表侄。宋金亦自以为得所，心
安体适，貌日丰腴，凡船户中无不欣羡。光阴似箭，不觉二年有馀。刘翁一日暗
想：“自家年纪渐老，止有一女，要求个贤婿以靠终身。似宋小官一般，到也十
全之美。但不知妈妈心下如何？”是夜与妈妈饮酒半醺，女儿宜春在傍，刘翁指
着女儿对妈妈道：“宜春年纪长成，未有终身之托，奈何？”刘妪道：“这是你
我靠老的一桩大事，你如何不上紧？”刘翁道：“我也日常在念，只是难得个十
分如意的。像我船上宋小官恁般本事人才，千中选一，也就不能勾了。”刘妪道：
“何不就许了宋小官？”刘翁假意道：“妈妈说那里话！他无家无倚，靠着我船
上吃饭，手无分文，怎好把女儿许他？”刘妪道：“宋小官是宦家之后，况系故
人之子。当初他老子存时，也曾有人议过亲来，你如何忘了？今日虽然落薄，看
他一表人才，又会写，又会算，招得这般女婿，须不辱了门面，我两口儿老来也
得所靠。”刘翁道：“妈妈，你主意已定否？”刘妪道：“有什么不定？”刘翁
道：“如此甚好！”原来刘有才平昔是个怕婆的，久已看上了宋金，只愁妈妈不
肯；今见妈妈慨然，十分欢喜，当下便唤宋金，对着妈妈面许了他这头亲事。宋
金初时也谦逊不当，见刘翁夫妇一团美意，不要他费一分钱钞，只索顺从刘翁。
往阴阳生家选择周堂吉日，回复了妈妈，将船驾回昆山。先与宋小官上头，做一
套绢衣服与他穿了，浑身新衣、新帽、新鞋、新袜，妆扮得宋金一发标致：
虽无子建才八斗，胜似潘安貌十分。刘妪也替女儿备办些衣饰之类。吉日已到，
请下两家亲戚，大设喜筵，将宋金赘入船上为婿。次日，诸亲作贺，一连吃了三
日喜酒。宋金成亲之后，夫妻恩爱，自不必说。从此船上生理，日兴一日。
光阴似箭，不觉过了一年零两个月。宜春怀孕日满，产下一女。夫妻爱惜如
金，轮流怀抱。期岁方过，此女害了痘疮，医药不效，十二朝身死。宋金痛念爱
女，哭泣过哀，七情所伤，遂得个痨瘵之疾。朝凉暮热，饮食渐减，看看骨露肉
消，行迟走慢。刘翁、刘妪初时还指望他病好，替他迎医问卜。延至一年之外，
病势有加无减，三分人，七分鬼，写也写不动，算也算不动。到做了眼中之钉，
巴不得他死了干净，却又不死。两个老人家懊悔不迭，互相抱怨起来。当初只指
望半子靠老，如今看这货色，不死不活，分明一条烂死蛇缠在身上，摆脱不下。
把个花枝般女儿，误了终身，怎生是了？为今之计，如何生个计较，送开了那冤
家，等女儿另招个佳婿，方才称心。两口儿商量了多时，定下个计策，连女儿都
瞒过了，只说有客货在于江西，移船往载。行至池州五溪地方，到一个荒僻的所
在，但见孤山寂寂，远水滔滔，野岸荒崖，绝无人迹。是日小小逆风，刘公故意
把舵使歪，船便向沙岸上阁住，却教宋金下水推舟。宋金手迟脚慢，刘公就骂道：
“痨病鬼！没气力使船时，岸上野柴也砍些来烧烧，省