。”宋敦未及还价，那人道：“这个客官是买来舍
与那芦席棚内老和尚做好事的，你也有一半功德，莫要讨虚价。”陈三郎道：
“既是做好事的，我也不敢要多，照本钱一两六钱罢，分毫少不得了。”宋敦道：
“这价钱也是公道了。”想起汗巾角上带得一块银子，约有五六钱重，烧香剩下，
不上一百铜钱，总凑与他，还不勾一半。“我有处了，刘顺泉的船在枫桥不远。”
便对陈三郎道：“价钱依了你，只是还要到一个朋友处借办，少顷便来。”陈三
郎到罢了，说道：“任从客便。”那人咈然不乐道：“客人既发了个好心，却
又做脱身之计，你身边没有银子，来看则甚？……”说犹未了，只见街上人纷纷
而过，多有说这老和尚，可怜半月前还听得他念经之声，今早呜呼了。正是：
三寸气在千般用，一旦无常万事休。
那人道：“客人不听得说么？那老和尚已死了，他在地府睁眼等你断送哩！”
宋敦口虽不语，心下复想道：“我既是看定了这具棺材，倘或往枫桥去，刘顺泉
不在船上，终不然呆坐等他回来。况且常言得‘价一不择主’，倘别有个主顾，
添些价钱，这副棺木买去了，我就失信于此僧了。罢罢！”便取出银子，刚刚一
块，讨等来一称，叫声惭愧！原来是块元宝，看时象少，称时便多，到有七钱多
重，先教陈三郎收了。将身上穿的那一件新联就的洁白湖道袍脱下，道：
“这一件衣服，价在一两之外，倘嫌不值，权时相抵，待小子取赎。若用得时，
便乞收算。”陈三郎道：“小店大胆了，莫怪计较。”将银子、衣服收过了。宋
敦又在髻上拔下一根银簪，约有二钱之重，交与那人，道：“这枝簪，相烦换些
铜钱，以为殡殓杂用。”当下店中看的人都道：“难得这位做好事的客官，他担
当了大事去。其馀小事，我们地方上也该凑出些钱钞相助。”众人都凑钱去了。
宋敦又复身到芦席边，看那老僧，果然化去，不觉双眼垂泪，分明如亲戚一般，
心下好生酸楚，正不知什么缘故，不忍再看，含泪而行。到娄门时，航船已开，
乃自唤一只小船，当日回家。
浑家见丈夫黑夜回来，身上不穿道袍，面又带忧惨之色，只道与人争竞，忙
忙的来问。宋敦摇首道：“话长哩！”一径走到佛堂中，将两副布袱布袋挂起，
在佛前磕了个头，进房坐下，讨茶吃了，方才开谈，将老和尚之事备细说知。浑
家道：“正该如此！”也不嗔怪。宋敦见浑家贤慧，到也回愁作喜。是夜夫妻二
口睡到五更，宋敦梦见那老和尚登门道谢，道：“檀越命合无子，寿数亦止于此
矣！因檀越心田慈善，上帝命延寿半纪。老僧与檀越又有一段因缘，愿投宅上为
儿，以报盖棺之德。”卢氏也梦见一个金身罗汉走进房里，梦中叫喊起来，连丈
夫也惊醒了。各言其梦，似信似疑，嗟叹不已。正是：
种瓜还得瓜，种豆还得豆。劝人行好心，自作还自受。
从此卢氏怀孕，十月满足，生下一个孩儿。因梦见金身罗汉，小名金郎，官
名就叫宋金。夫妻欢喜，自不必说。此时刘有才也生一女，小名宜春。各各长成，
有人撺掇两家对亲，刘有才到也心中情愿，宋敦却嫌他船户出身，不是名门旧族，
口虽不语，心中有不允之意。那宋金方年六岁，宋敦一病不起，呜呼哀哉了。自
古道：家中百事兴，全靠主人命。十个妇人，敌不得一个男子。自从宋敦故后，
卢氏掌家，连遭荒歉，又里中欺他孤寡，科派户役，卢氏撑持不定，只得将田房
渐次卖了，赁屋而居。初时，还是诈穷，以后坐吃山崩，不上十年，弄做真穷了，
卢氏亦得病而亡。断送了毕，宋金只剩得一双赤手，被房主赶逐出屋，无处投奔。
且喜从幼学得一件本事，会写会算。偶然本处一个范举人选了浙江衢州府江山县
知县，正要寻个写算的人。有人将宋金说了，范公就教人引来。见他年纪幼小，
又生得齐整，心中甚喜。叩其所长，果然书通真草，算善归除。当日就留于书房
之中，取一套新衣与他换过，同桌而食，好生优待。择了吉日，范知县与宋金下
了官船，同往任所。正是：
冬冬画鼓催征棹，习习和风荡锦帆。
却说宋金虽然贫贱，终是旧家子弟出身，今日做范公门馆，岂肯卑污苟贱，
与童仆辈和光同尘，受其戏侮。那些管家们欺他年幼，见他做作，愈有不然之意。
自昆山起程，都是水路，到杭州便起旱了。众人撺掇家主道：“宋金小厮家，在
此写算服事老爷，还该小心谦逊，他全不知礼。老爷优待他忒过分了，与他同坐
同食。舟中还可混帐，到陆路中火歇宿，老爷也要存个体面。小人们商议，不如
教他写一纸靠身文书，方才妥贴。到衙门时，他也不敢放肆为非。”范举人是绵
花做的耳朵，就依了众人言语，唤宋金到舱，要他写靠身文书。宋金如何肯写？
逼勒了多时，范公发怒，喝教剥去衣服，喝出船去。众苍头拖拖拽拽，剥的干干
净净，一领单布衫，赶在岸上，气得宋金半晌开口不得。只见轿马纷纷伺候范知
县起陆，宋金噙着双泪，只得回避开去。身边并无财物，受饿不过，少不得学那
两个古人：伍伯吹箫于吴门，韩王寄食于漂母。日间街坊乞食，夜间古庙栖身。
还有一件，宋金终是旧家子弟出身，任你十分落泊，还存三分骨气，不肯随那叫
街丐户一流，奴言婢膝，没廉没耻。讨得来便吃了，讨不来忍饿，有一顿没一顿。
过了几时，渐渐面黄肌瘦，全无昔日丰神。正是：
好花遭雨红俱褪，芳草经