仍是不住点头。

「你且将当日经过一一道来，不得故意隐瞒，也不得随意诬陷旁人，你可知晓？」

「小……小人知……知晓……」高文垣瑟瑟出言，左右看了一圈，目光在彭怜身上顿住，这才继续说道：「小人当……当日……被……被父亲叫去……训……训话……」

高文垣述说当日经过，眼中满是惧怕色，却殊无懊悔之意，末了说道：「……我用剪刀将父亲刺……刺死，那……那冷氏还……还被绑在床头……蒙着眼，我当时……吓……吓得扔下剪刀就跑到了薛姨娘房里，然后……然后与她欢好，便……便忘了此事……」

堂中诸人无不瞠目结舌，这高文垣年岁不大，说起弑父之举却娓娓道来，虽自言当时极其害怕，却能转眼便奸淫庶母，说是人面兽心毫不为过，尤其他此时说来，竟无丝毫懊悔之意，更是惹得众人侧目。

江涴沉吟片刻，随即问道：「本官问你，弑父之举，是你筹谋已久，还是忽然动念，怒火攻心之下仓促为之？那薛氏可曾指使于你？」

高文垣闻言一愣，急忙说道：「此事实乃小人一时激怒攻心仓促所为，与薛姨娘毫无关系！她也是事后方才得知，此前确实毫不知情！」

「你既然自承弑父之罪，如此也就罢了，将来自然便要明正典刑。只是那薛氏明知你弑父杀人，还与你勾连一处云雨不休，却也有包庇之嫌，」江涴吩咐衙役拿了罪状与高文垣签字画押，这才继续说道：「来人！传令下去，将高家妾室薛氏缉拿归案！并将当日前来告官诸人传唤至此问话！」

高文垣一听便急了，明明早与彭怜约定，只要自己认罪，便放过薛姨娘一马，如今自己签字画押完毕，为何竟还要追索于她？

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他有心叫喊却又不敢，只是死死看着彭怜，盼他信守承诺。

彭怜目不斜视，仿佛与自己毫不相关一般。

高文垣急怒攻心，高声喊道：「你……你……」

早有衙役将他架起，此时高文垣已是死囚之身，见他张嘴便要大声叫嚷，一个衙役随手抽出腰中铁尺，直接便将他牙齿拍碎，随即带离大堂。

江涴一声令下，自有下属前去办事，大堂中刚静下不久，两名仆妇搀着一个年轻女子来到大堂。

女子换了一身青布衣衫，一头秀发梳拢脑后，她面色苍白如纸，已然瘦的皮包骨头一般，唇瓣全无血色，上面道道皲裂，不是两名仆妇扶着，只怕连站立都极其困难。

「民……民女冷香闻……叩……叩见大人……求大人……为民女伸冤……做主……」

两名仆妇松开手臂，冷香闻再也支撑不住，直接趴倒在地，口中声音沙哑，除了左近衙役，没人听得清她在说些什么。

她明明换过衣衫洗过身子，比及之前恶臭扑鼻不知道状况好上多少，但众人眼中，对她却更加怜悯起来。

方才高文垣亲口承认弑父乱伦罪状，死到临头仍旧不知悔改，冷香闻因他蒙冤入狱，被折磨得不成人形，归根结底，祸根却在高家太爷高升身上。

不是高升作恶多端强抢民女强纳为妾在先，养而不教受子屠戮反噬在后，冷香闻也不会如此身陷囹圄、几乎便要含冤而死。

人心似铁，官法如炉，堂上众人虽都早已对此司空见惯，却还是生出恻隐之心，只是溪槐众吏都受过高家不少恩惠，此时战战兢兢，那份恻隐之心便微乎其微。

「去取张椅子，再煮些米粥，」江涴吩咐一声，对堂下冷香闻说道：「冷姑娘含冤受辱，身陷囹圄，此事本官自会为你做主！你且一旁安坐，看本官审断本案！」

早有下人搬来椅子扶起冷香闻坐在一旁，堂中只有江涴三位大人坐着，溪槐一众官僚俱都站在一旁，冷香闻躺进太师椅中瘫软下来，枯槁面容上，却流下两行清泪。

时辰不大，又有衙役前来禀报：「启禀大人，高家家主高文杰及当日几位证人带到，那薛氏却不在府中。」

江涴闻言一笑，探身向前对蒋明聪说道：「如此，倒要劳烦蒋大人了。」

蒋明聪老在在一直闭目养，闻言缓缓睁开眼皮笑道：「大人有令，下官敢不遵从？只是一人为私，两人为公，还请大人再为蒋某指派一人同往才是。」

江涴看了眼一旁武将伍文通，「不如伍大人与蒋大人同去如何？」

伍文通起身躬行一礼答道：「卑下遵命！」

蒋明聪又道：「还要与大人借一人用。」

江涴一愣，笑着问道：「蒋大人欲借何人？」

「大人治下，彭怜彭大人年轻有为，如今任着溪槐教谕，若能将他借予下官，那犯妇薛氏只怕难逃法网。」

江涴眉毛一挑，「彭怜何在？」

「下官在！」彭怜侧身出列，凛然答应，态不卑不亢，却是从容至极。

吕锡通后背汗水湿透衣衫，见状不由新中暗自腹诽，新说你二人这是唱戏给谁看呢！谁不知道你们狼狈为奸，这彭怜不过是你江涴派来的恶狗，这会儿一唱一和，真当旁人是傻子么？

「既然蒋大人垂青于你，你便与他二人走上一趟，到那高府仔细搜检，勿要跑了那犯妇薛氏！」

「下官领命！」彭怜拱手一礼，冲蒋明聪与那武将行了一礼，便即闪身一旁，等二人一同出发。

蒋明聪微微摆手，与伍文通拱手一礼，随即二人并肩出门，彭怜紧随其后直奔高家。

三人去远，江涴一拍惊堂木，轻声喝道：「来呀！带高家管家高泰！」

吕锡通唬得新头一跳，情不自禁抬眼瞥了下案后江涴，新说怎的上来直接便审高泰，要么先审高升身边丫鬟，要么先审那高文杰，这高泰不上不下，为何最先审他？这江涴葫芦里到底卖的什么药？

不多时，一人被衙役押解进来，此人眼泛血丝，面先惊惧之色，到堂前扑通一声跪倒在地，口呼青天大老爷不止。

江涴眉头一皱，喝道：「休得聒噪！高泰，我且问你！当日你可亲见，是此女刺死你家老爷高升？」

高泰哭嚎之声戛然而止，看了眼冷香闻，随即直截了当说道：「小人未曾亲眼看见，小人进屋的时