着十二张紫檀椅子，竹亭外面吊着十几幅遮风挡雪的竹帘，远远看去仿若无误，到近处才知能遮蔽风雪，更难得的，竹亭内靠外一圈廊柱之下，用青石搭救数条凹槽，里面放着适量火炭，此时烧得正旺，将亭中烘得暖意融融。

这般在亭中居高临下既能赏雪又不怕风寒侵扰，又有炭火阻隔寒意，如此别出心裁，却不知是谁的主意。

只是单只那竹炭便不是寻常人家能用得起的，这般费力布置，只怕耗费更多，高家雄厚财力，如此可见一斑。

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众人各自说话，彭怜挨着县里的推官崔大人坐着，两人笑着低语，说起近来风物。

推官崔为乃是京畿人氏，过年自然回不去家，与彭怜小声笑道：「彭大人邻着省城，怎么也还没回家去呢？」

彭怜笑道：「这不是知道高家大爷要设宴，下官实在嘴馋，这才滞留不去么！」

两人哈哈大笑，彭怜才认真解释道：「天降瑞雪，内子不良于行，说不得要耽搁几日，这年前能否回去都说不准，实在不行，便在县学过年了！」

崔为笑道：「这感情好！若是彭大人不走，咱们可以一起喝酒，左右休沐无事，你我不醉不归也是无妨！」

一旁主簿陈楼笑道：「何必非要等到明日后日？今夜你二人便不醉不归何妨！吕大人也在桌上，难道还能责怪你们不成？」

崔为任职年份久了，与众人早已熟识，笑着说道：「陈大人若肯，今夜崔某便与你不醉不归！」

陈楼连忙摆手，「你也不是不知我的酒量，一口下肚就要醉倒的！哪里敢于你对饮！」

「嗳！只求一醉，不论多少！喝不喝吧！」

「不喝，当然不喝！我再喝醉，我家娘子只怕不会轻饶了我！」

「那便看在嫂夫人面上，今日放你一马？」

「放我一马，放我一马！」

众人言笑晏晏，丝毫不见平日里勾心斗角，官场中人彼此倾轧乃是人之常情，因为职位就那么几个，谁上谁下、谁进谁退都是未知，便是损人不能利己，却也要做上一做。

彭怜心知肚明，与学着众人一样虚与委蛇，皮笑肉不笑，口开心不开，倒也其乐融融，一团和气。

不多时吕锡通到了，众人迎到亭外，等吕锡通落座，这才各自坐下。

高文杰最先举杯，祝酒说道：「春节将至，今日高某设宴，为各位大人洗去一年疲惫，祝各位大人新年新气象，步步有高升！」

彭怜举起酒杯与众人一起碰了随后一饮而尽，他心中暗自好笑，如今世上礼崩乐坏，世人多少还要些脸面，像高家这般死了老人还如此大张旗鼓宴饮的，倒也凤毛麟角、屈指可数。

他不知高家太爷是什么样子，只是如今他去后，高家竟然上上下下欢天喜地，便知他人缘只怕极差，便是幼子不动手，只怕这高家太爷早晚也要横死暴毙。

一旁随侍丫鬟又给众人倒好了酒，高文杰举杯请道：「请吕大人为我等训示！」

吕锡通笑笑摆手，「不必不必，咱们今夜只管放开饮酒，没有上级下属，只是兄弟朋友！来！再饮一杯！」

整张桌上，数他职位最高，自然也最从容，想喝就喝，想吃就吃，每次举杯都有众人响应，每次动筷都有众人停箸，官场规矩，可见一斑。

彭怜吃得难受，他素来自在惯了，便与知州江涴吃饭都没这么难受过，如今有众人陪衬，他才知道什么叫做「官大一级压死人」。

他见惯了白玉箫淫媚，只道江涴虽是知州倒也平常，如今看来，才知道之所以自己对江涴不以为然，还是江涴身边阿谀之人不多之故。

上官权威从何而来？自然是从下位者的阿谀奉承而来，设想一下，彭怜对县令吕锡通敬畏不已，那吕锡通再对知府李正龙奉若明，转过头来李正龙见到江涴再战战兢兢，那彭怜再与江涴相处，又如何自在得起来？

就像秦王晏修，虽然自身有些威严，瞪起眼来也很吓人，但没有蒋明聪一旁陪衬和一众下属死士辅佐，谁能知道他是一人之下、万人之上、世袭罔替的秦王殿下？

花花轿子人抬人，越是品级低维，越需要身边人毕恭毕敬，到了秦王晏修这般层次，举手投足自带一份从容与颐指气使，尤其晏修带过兵打过仗，手下亡魂无数，真狠厉起来，自然眉宇间有股子杀气，却非吕锡通这班人能比。

彭怜暗运功，酒意早已去得七七八八，只是他佯装醉意，倒也有七八分像，酒过三巡，菜过五味，众人俱都喝得酩酊大醉，如陈楼这般惧内的，自然要连夜送回府去，他喝得不多，却也醉态尽显，如此看来酒量不好倒是真的。

吕锡通酒量倒是不错，他与众人推杯换盏喝得尽兴，此时打着酒嗝满面红光，由着高文杰叫来两个丫鬟一起扶进后院客房。

有他珠玉在前，众人自然再不客气，那崔为也领了个俏丽丫鬟进了高家备好的客房，其后诸事，自然不问可知。

这番安排，官场中本就寻常，有那大户人家蓄养姬妾乐妓，便是为了酒宴助兴以及服侍贵客，若是那丫鬟乐妓被贵客相中，更是当作礼物相送，文人士子一时以为风雅。

彭怜故意装作醉态朦胧，来扶他的却是位年轻俏丽丫鬟，他新中疑惑，却也不肯点破，径自随着那丫鬟进了一处小院。

那院子陈设精致，占地却是不大，麻雀虽小五脏俱全，竟是别具天地。

丫鬟将她送入房中，为他解衣拖鞋，又打来热水擦拭干净，忙碌许久，这才悄悄退下。

彭怜假意鼾声大作，新中这才笃定，那丫鬟只是服侍自已洗漱，好戏只怕还在后面。

果不其然，不过盏茶光景，便有人自远而近，脚步轻盈微不可察，随即房门吱呀一响，那脚步声渐近，人未至，却有一阵花香扑鼻，浓淡相宜，不似寻常脂粉。

「彭大人！彭大人！」女子娇声呼唤，彭怜听在耳里，正是那夜所听的高家姨娘。

他假做酒醉1睡，口中鼾声隆隆不绝于耳，却与真个睡着无异，莫说溪槐县城，便是整个天下，知道他身负绝世功的也是不多，知道他睡觉时从不打鼾的更是少之又少，眼前女子哪