便听身后窸窣的足音，池翎心说莫不是终于遇到劫匪了？侧过头语气平淡道：“不必躲躲藏藏，有事就请说吧。”

来人不过十五六岁年纪，与池翎差不多高，眉眼间稚嫩未脱，却已隐有文秀玉人的仪容之美。一件素色长褂周正地罩住他肩膀，把料子撑得饱满。虽是陌生面孔，但教人提不起半点敌意。

那少年被池翎发现了踪迹，脸颊一红：“姐姐莫要误会，我刚才偶然听见姐姐谈话，可是需要镖局护送吗？”

池翎上下打量了少年一番，蹙起秀眉：“我若说是又如何？”少年连忙摇头道：“我绝非故意偷听，只是看姐姐你独身一人，想帮你的忙而已。”

池翎心里发笑，面上却色如常：“你如何帮我？”

“嗯……在下是临水县顺远镖局的人，可以帮姐姐带路，就是不知姐姐要护送什么镖呢？”

池翎这才弄清他的来意，除了最后一分戒心：“就是我牵着的这匹红马，送到敦煌，你的镖局能接吗？我只要求平安送达，多少银子都不成问题。”

那少年连连摆手，纠正道：“可不是我的镖局，我只是镖局的学徒而已。今天本是来给我师父打碛口镇特色的老黄酒，才不小心听到姐姐的谈话的。”原来这顺远镖局乃是山西赫赫有名的大镖局，光是江湖上有头有脸的镖师就有十几人，更不用说还有三名大镖头以及总镖头“铁霸枪”贺永丰。

池翎见他窘迫的胀红了脸，心说这少年倒是热心肠，原是得来全不费工夫。池翎又与这少年互通姓名，这少年名叫林修言，本是陕西人士，十三岁时被父亲送到顺远镖局拜在镖师霍明远门下学艺，已有三年光景。

林修言骑着一匹小白马，马鞍下系着一只黄皮酒葫芦，他虽年少马术却很不错，与池翎相伴返回镖局。

池翎又详问镖局事宜，林修言许是没什么江湖经验，全无城府，对池翎所问如实相告。原来顺远镖局总镖头贺永丰要在明日七十岁寿诞之际，金盆洗手退出镖行，总镖头之位传给大徒弟严景东。不仅各路镖师都卡在今日回镖，到时还会有各方江湖门派派出弟子前来庆贺。

说到这林修言满眼羡慕，显是憧憬。“所以你师父遣你买酒，也是为了庆贺了？”林修言点点头：“师父对我是极好的，学艺的时候从不苛责，不像其他师父，稍有不顺便严加处罚。”顿了顿：“尤其是严师伯，对待弟子最为严厉。不过若是能拜在他门下，武功也会出落得一等一的好，不出几年就能升为‘趟子手’。”

古来镖局拜师传武，三年学艺三年卖身。但若能从学徒升到“趟子手”，那便会有押镖的分成，镖行又是门广开财源的生意，用不了几年就能买宅买地成家立业，这便是林修言这样的学徒梦寐以求之事。趟子手尚且如此，更不用说再往上的镖师、镖头了。

待到下午，两人进了临水县，这中原富庶商业繁荣自不是塞北可比，街面上贩夫走卒的唱卖声不绝于耳。转过街头，未等林修言发话池翎已是远远看见一面粉墙，门口坐落着一对威武的石狮子，正中两面朱漆大门，门上矗立着一方红地金字的匾额，上面题着“顺远镖局”四个大字。

再看镖局外面张灯结彩，十几名镖局弟子正恭维着前来贺寿的宾客，虽然正日子是明天但一部分宾客今日便到了。

池翎随着林修言下马未至门口，镖局弟子中转出一名年轻女子前来相迎，池翎见她步履轻盈矫健，心知功夫比林修言高明得多。果然林修言点头行礼，唤道：“严师姐，你怎么亲自来迎客了？”

严师姐十八九岁年纪，生得明眸皓齿，玉貌花容。虽是女子，一举一动却十分大气，紧身短袄下她玲珑苗条的身段表露无遗。对着林修言展颜笑道：“爹爹还未回镖，好几位重要的宾客今日便到了，自然要我前来迎客。”说着用眼向他询问起池翎身份。

林修言会意，为二人互相引见，又将池翎要押“物镖”的事说了。原来眼前的妙龄女子就是大镖头严景东的独生女儿严雨珍。

严雨珍极具眼色，略一打量池翎目光又落在她腰间的水龙剑上，便知这女人绝非凡人，切不敢怠慢得罪。恭敬笑道：“承蒙东家照顾我家生意，不过明日是我们镖局的大日子，今日暂不接镖，要等明日才再次开张。若您不弃，镖局做东请您小住一日，明日大典之后再议，如何？”几句话却是滴水不漏。

只要渡河，到达太白巍山不过两日光景，池翎自不差这一天。不过她独住惯了，婉言道：“不必麻烦了，我明日再来就是。”严、林二人挽留一阵见池翎确非客套，也不敢再勉强，便恭送池翎离去。

辞了二人，池翎特意选了一家较远的客栈住下，会了钞正欲上楼，便看楼梯上五人正往下走。这五人清一色的灰衣长袄，尤其是打头的那位青年男子，长相温文儒雅，倒是注目。

那四人却要与这位男子分道扬镳，在客栈门口簇拥着他。池翎虽不想多管闲事，但那几人俯耳低语却被她听个清楚。

“我祝寿之后还有些事。你们先行，等到了开封再聚。”

“孟大哥，那我们就告辞了。不过要我说，这为贺永丰祝寿的江湖中人一多半都是要借道去参加‘金刀盛会’，看看谁有本事娶到那祁安潼。您为何不与我们同去？”

那打头男子道：“临时有些私事要办，一两天怕是脱不开身，不好让各位兄弟干等耽误了参加‘金刀盛会’。待我了了此间事，便去找你们。”

“以‘金刀’祁万山的名声为女儿布下比武招亲，自然引得各门各派的青年高手共论武道，以武会友。孟大哥切莫迟了，我们九曲帮扬名还要仰仗您。”

那斯斯文文的男子眉梢一挑，却不言语。又有人道：“不过祁安潼虽是没貌，孟大哥却未必瞧的上，咱们只当个看客就是。”

“是了，若论祁安潼的追求者中武功人品佼佼者，非官子钦、卫四海不可。祁万山只怕也是担新由自已选婿会得罪另外一人，才借此由头公开比武招亲。”

“害，既然孟大哥没有此新，也不必与官、卫二人争个高低，就当增广见闻了。日后回到帮里，也有谈资是不是？”

几人越说越远，再往后以池翎的耳力也听不清了。池翎少履中原，为中原武林人物鲜有听闻，不过她还有要事在身，自没