秀松嗓音沙哑地说：「你师父没这么容易死——只是太困了，做了个怪梦。」

「您梦到什么了？」

「一个想见的人。」

说罢，秀松又背靠着山岩，半眯起眼睛，长舒了一口气。

九州的春日比故乡的下野国来得更早，细雨过后，泥土变得松松软软，草叶油润润得光亮，空气中弥散着妙的芳香。置身于山林之间，人的心也会不自觉地放松下来，融化到自然的欢畅之中。

但墨黑僧袍上散发的浓重血腥，还是将这位高僧拉回了现实。

——战争还未结束。

今年二月，明治维新的功勋元老西乡隆盛率领萨摩军队起义，从九州南部的鹿儿岛出兵，向北进发，与新政府的官军浴血搏杀。

听萨摩人说，他们的目标是往东北进军，登陆本州岛，一直打到东京去。秀松禅师在开战时渡海来到九州，暗地里协助他们对抗官军，算下来，已将近有两个月了。

活跃于江户时代的武士们，来到「文明开化」的明治时代后，就像初学走路的幼童一样笨拙，秀松也不例外。在这些日子的作战中，他受了许多伤，比过去五十三年人生加起来还要多。从头顶到脚底，从四肢到躯干，看得见的部位，看不见的部位，简直没一处能完好无损。只要一静坐，便有一种异样的痛痒从浑身各处袭来，好像有一群蚂蚁正在吞食肌肤。

最要命的当属右肩上的那处伤口，那是官军的铁炮留下的。子弹深深嵌入了肌肉当中，连带损伤到了肩骨。这让秀松愁苦难言：对于剑士来说，有什么伤能比手臂上的伤更严重？

作为一位颇有声望的「青头巾」，秀松已将佛家剑法「明王五势」修到登峰造极，凭借杀生石所铸的妖刀，斩杀了无数凶悍的妖魔。但自从肩膀受伤后，秀松每一次挥出刀，都会感到一阵钻心的刺痛，就像有一根利刺钉在肩骨之间，令他有苦说不出。

「我年轻时中过江户捕快的分铜锁，也尝过甲贺忍者的手里剑，我以为我的筋骨够硬了，现下才领教到西洋铁炮的威力——天下竟有如此狠辣的暗器！」

肩上中弹那日的黄昏，秀松寻到了熊本城外的一间无名小院，那里留守着一位专治平民的医僧。秀松和那位医僧是多年的旧相识，曾经一起游方半年之久。

都怪战争惹的祸，庭院中的木板上躺满了断手断脚的伤者，哼哼唧唧地对着夜空哀鸣，附近村庄信佛的老人过来照料他们，再加上来寻亲的家属，来避难的乡民，来要饭的混混，这间小院变得像集市一样热闹。

坐镇这座小院的医僧出身于德岛藩药王寺，自幼跟从寺里的老僧修行医方明，比及医术小成后，常常打着「药师菩萨灭除病苦」的旗号下山义诊。当地乡野民风彪悍，频有斗殴事件发生，仇家一旦起冲突，便会抄起农具干架，动辄打到皮开肉绽、头破血流，官府屡禁不止。他医者仁心，为穷困的伤患看诊施药，不收取钱财，只求一顿斋饭。三十年的经验积攒下来，治疗外伤的本领磨炼到了极致。

在烛光明亮的诊室中，医僧为秀松禅师取出弹片，包好伤口，苦瓜似的长脸一沉，冷冰冰地警告道：「如果你还想使剑的话，至少一个月内，不要动用你的胳臂了。我是为你的后半辈子考虑……不过，你不一定会听吧？」

秀松像孩童般哈哈大笑：「当然。」

医僧叹了口气。

战乱中需要医治的平民太多，他已有一天一夜没合眼了，瞳孔中血丝密布，两只墨黑的眼袋耷拉下来，下巴上爬满了凌乱的胡渣。

而秀松虽然受了伤，却比他精多了。就算肩部传来阵阵剧痛，也始终挂着一副淡淡的微笑，由于上半身没披衣服，胸背上壮硕的肌肉明晰可见——光看两人的外表，竟分不出谁更需要就医一点。

「大师，您要的清水，我放这边了。」

一名个头不高、皮肤黝黑的光头少年走入室内，双臂怀抱着一只硕大的木桶，「哐当」一声，将它放在医僧的座椅边上。

医僧道了声谢，俯身舀了一瓢水，浇到巾条上擦洗双手。

秀松暗中吃了一惊。这桶水的分量可不轻，估算一下这只木桶的直径，足够把少年丢进去泡澡了，但少年却面不改色，从邻村的水井过来，稳稳抱了一路，显然已经习惯了这个重量。

秀松笑着夸奖道：「小和尚，好力气啊。」

少年朝他腼腆一笑，低头行礼，快步走出了房门。

等少年走得远了，秀松敲敲桌板，对医僧说：「你几时收了这么个好徒弟？」

「他不是我徒弟。」

医僧沉沉地望着秀松，将嗓音压低，讲起了少年的身世：

少年名叫善太郎，是萨摩藩一家农户的孩子，今年刚满十四岁，大家都爱叫他「阿善」。前些天，他和父亲把萝卜运送到熊本城贩卖，恰好遇上了攻城的萨摩军。他的父亲来不及躲藏，死在了双方交火的枪林弹雨之中。

在那之后，无家可归的善太郎就来这里帮忙打杂了。医僧给他剃了个光头，假扮成和尚的样子，避免被军队掳走充当兵员。

秀松问：「那孩子认不认识熊本城周遭的路？」

医僧说：「他以前经常挑菜到熊本卖，自然熟悉这里的山路……你想干嘛？」

秀松咧嘴大笑：「我正好缺个向导。」

天亮后，阿善跟着秀松离了小院。

然而，在之后的日子里，阿善不光为秀松引路，还受了沙弥戒，成了一名佛门弟子。

尽管秀松已逾知天命的年纪，但这还是他平生第一次收徒。

头佩青巾的佛僧以斩鬼为生计，但哪有地方会三天两头闹鬼，因此，「青头巾」多是居无定所的行脚僧，在云游生涯中斩妖除魔。

秀松在日本各地漂泊了数十年，从未动过收徒的念头。他也不知道自己为何会突发想，收下第一个弟子。是担忧肩伤恶化，是害怕绝学失传，还是……预感到自己时日无多呢？

「我们该动身了，那些尸体藏得太草率，追兵恐怕快来了。」秀松催促道。

他扶着山岩站起来，还未站直，就腿脚一软，倒在了泥地上。

「师父！」