“我看府里下人比从前似乎少了，这却是为何？”栾秋水问起女儿。

“前些日子府里辞退了不少人手，丫鬟婢女只留下了原来带过来的几个，再有就是后厨留了几个做饭的粗使丫头。”洛行云不知究竟，也并不关心，只是说道：“婆母只说彭郎不久便要赴省院试，此间早晚便要空着，因此早做打算，免得到时麻烦。”

“院试乡试皆在省城，相……想必怜儿高中不难，他自己前去应考便是，难不成你等皆要陪同？”栾秋水悚然一惊，若是果然如此，自己日后与情郎岂不再难相见？

“若依婆母意思，只怕真要如此……”洛行云冰雪聪明，自然知道母亲心意，也不多言，只是说道：“具体如何到时再做定夺，眼下倒是不急于一时……”

洛潭烟只在一旁静静听着，看着园中花草，想着自己心事。

栾秋水一时无语，念及不久后便要与情郎永别，不由心中难过。

母女三人各怀心事，一时竟然沉默起来。

“老爷回来了。”洛行云婢女彩衣一旁伺候，远远看见花园门口进来一日，便即轻声出言提醒。

母女三人移目望去，果然远处一人洒脱行来，身形高大，气宇轩昂，一袭青色道袍，步态潇洒，情淡然，行走间顾盼风流，正是少年彭怜。

彭怜远远看着亭中三女，只觉栾秋水成熟娇媚，洛行云妩媚风流，潭烟娇俏可人，心中欢喜快意，借着淡淡酒意朗声笑道：“岳母大人驾到，小婿有失远迎，还请赎罪则个！”

他步履轻快，此时施展功法，几步便到亭前，轻身一拜赔礼，又对潭烟说道：“烟儿也来了！”

栾秋水竭力压下心中情思，伸手虚扶笑道：“怜儿不必拘礼，快快坐吧！”

洛行云问起赴宴情形，彭怜大致说了，最后才道：“席间倒有一桩事，据知府大人所言，有人文章做得花团锦簇，最后却涂了名字交卷，若非如此，只怕本科府试案首便要换个人了……”

“竟有这等事？”栾秋水闻言一愣，她嫁予洛高崖多年，于科举一道耳濡目染，早已深知其中窍要，随即问道：“若是知府大人肯查，怕也不难查到此人是谁吧？”

“若是严查自然不难，只是知府大人爱才，认为此人如此做法，怕是有些难言之隐，因此并不严查，只将此人文章纳入本科府试辑录以为流传后世罢了。”

洛行云也是蹙眉问道：“既有这般才具，为何不矢志求取功名？若无此意，却又何必来考呢？”

洛潭烟一旁笑道：“兴许便是有些难言之隐，又想展露才华，又不肯求取功名，这才小试牛刀，写了文章涂了名字……”

栾秋水情一动，笑着看向小女儿，轻声问道：“府试那几日，烟儿也曾出去游玩，莫不是做了那小试牛刀之人吧？”

彭怜洛行云俱都一愣，齐齐看向洛潭烟，眼中满是惊异色。

“女儿只是出去游玩，哪里又能赴试呢！”洛潭烟眼躲闪，面上却极是镇定。

彭怜难以置信说道：“入场时须得搜身，烟儿这般女儿之身，如何瞒过众人？”

洛行云也是不敢相信，只是念及小妹秉性，如此做派倒也合情合理，也自好问道：“果然那人便是你么？”

见小女儿不肯承认，栾秋水又道：“有此文，知府大人必然要请你父亲过目，你那文风字体，你父亲岂能分辨不出？此事早晚瞒不过去，吾儿不如早些承认，为娘与你姐姐也好为你早做绸缪。”

洛潭烟闻言一愣，随即低头捉起裙角，半晌才嚅嚅说道：“那日……那日偶然听见有人售卖县取之名，女儿一时意动，便……便出钱买了下来……”

“至于搜检之时，我只将胸用力束缚，又在脸上点了几处麻痕，那搜检差役自然看不出我女扮男装……”洛潭烟一吐舌头，见母女姐姐彭怜都是一脸惊异，不由讪讪说道：“谁料……谁料竟能被知府大人如此看重……”

厅中一时寂静，良久过后，栾秋水才出声说道：“曾闻有人售卖府取之名，不想竟还有人售卖县取之名？你倒也胆大，若是被人抓个现行，不怕牵连你爹与怜儿么？”

“所以女儿才涂了名字的嘛！”洛潭烟娇笑一声，凑到母亲身边挽住母亲胳膊，犯愁问道：“若是父亲知晓，不知会如何处置女儿？”

“处置什么？他高兴还来不及！”栾秋水笑了起来，抬手抚弄女儿秀发说道：“你父亲此生最大遗憾便是未曾生个儿子继承衣钵，如今你虽胆大包天，终究为他挣了脸面，即便此事不能宣之于众，他也必能喜乐开怀！”

洛行云也道：“一番责骂自然是跑不掉的，只是父亲必然心中欢喜，你倒也不必过于担心……”

只有彭怜一旁郁郁说道：“不成想竟是烟儿，这么一比，我岂不成了笑柄？”

洛行云赶忙抱住情郎手臂笑着劝道：“哥哥天纵英才，倒也不必因此挂怀，你习练制文这才多久，比不过烟儿不也正常？”

彭怜笑笑摇头，轻声说道：“话虽如此，终究心中意气难平啊！”

众女哈哈大笑，又闲言一会儿，这才各自散去。

晚间应氏备下丰富酒菜款待栾秋水母女，众人宾主尽欢，至晚方散。

洛潭烟与母亲姐姐回到绣楼，又说了许久闲话，这才吩咐丫鬟婢女打来热水洗澡，随后躺下却是难以入睡，翻来覆去只是惦着夜里彭怜是否会来。

里间母亲呼吸匀称，显然早已睡熟，洛潭烟正自纠结，却听窗外一声轻响，随即有人推窗翻了进来，烛光映照之下，正是彭怜到了。

“姐夫……”洛潭烟心中欢喜，轻声叫了起来。

彭怜抬手示意她噤声，随手脱了身上道袍，内里竟不着寸缕，洛潭烟见状不由轻声笑道：“姐夫你干脆光着身子过来算了……”

彭怜轻声一笑，上榻拥住洛潭烟，随手落下床幔，便与少女亲热起来。

两人早已情投意合，只是苦无机缘，如今彭怜表明心迹，洛潭烟芳心暗许，男欢女爱不过水到渠成而已。

“姐夫轻些……千万怜惜人家……”洛潭烟终是闺阁少女，难免心中紧张，只是偎在彭怜怀里紧紧抱着，婉转娇媚，不似寻常。