快些，却将这一干人等吓得不轻，这位爷可是管着诏狱，而今朝廷内外被东厂请进北镇抚司吃牢饭的同僚不在少数，天知道会不会就着这由头把他们几个也一道送了进去，一时间纷纷拜倒求饶诉苦。

「大人开恩，我等官资尚浅，这代远年湮之事属实不知，求大人明察！」

「三宝太监七下西洋，距今已有近百年光景，谁知是哪一任的官吏出的纰漏，小人等冤枉啊！」

众人言辞恳切，偏偏这套说辞丁寿今日已听张雄说了一耳朵，早便腻了，没好气道：「既是前任丢弃，你等履职后为何没有清查明白，事到临头才想着委过于人，朝廷俸禄养你等渎职之人何用！」

耳听丁寿话越说越重，众人吓得魂不附体，哭求之声更响，突然有个书吏叫道：「大人明鉴，小人师父曾在职方司供职四十余年，对库中典籍案卷往来了然于心，他可为小人等作证，那三宝太监旧档是否在我等任上丢失！」

哦？本想再怒骂一通出出气的丁寿希望重起，指着那小吏催促道：「那还不快把人给我找来，哦不，请来！」

＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊

事关性命，兵部众人办事还真是雷厉风行，没用一刻，就将告老在家修养的老都吏给搬了过来。

「小老儿给两位大人见礼。」这老书吏满脸褶子，须发皆白，看着至少有快八十的年纪了，进门后颤颤巍巍给堂上行礼。

「免礼免礼。」丁寿瞧这位走路都打晃儿，生怕他一跟头就再也起不来，哪敢受他的礼，急忙吩咐道：「来人，快给老前辈看座。」

「谢大人，恕小老儿不恭了。」老书吏坐在椅子上喘了半天气，好不容易恢复精，这才问道：「不知二位大人寻小老儿来，有何事吩咐？」

老头子在家中被自己带出的徒弟急三火四给架了过来，还未来得及弄清楚状况，曹元与丁寿二人相视一眼，曹元问道：「听闻老前辈在兵部供职四十余年，库中案卷典籍了如指掌，有一桩旧档想要请教您老，还请不吝赐教。」

老书吏闻言甚是自得，捋须笑道：「原来如此，大人尽管下问就是，小老儿身虽老朽，这记性可还好得很，不是夸口，这四十多年来经手往来的兵部文档案宗俱都在脑中清清楚楚，何时何地，何人报送，何……」

人老话多，丁寿却没那闲工夫听他抚今追昔，直截了当问道：「有关三宝太监的案宗，老前辈可曾记得？」

方才还沉浸在自矜得意中的老书吏笑容倏地一僵，变色道：「大人问的是三宝太监的案宗？」

「不错。」丁寿点头。

「你们就是为了这个把我找来？」老书吏转首问自己徒弟。

「可不是嘛，丁大人要治我等渎职之罪，求师父您老人家给做个见证，我等接手案库时那些卷宗可曾还在？」几个书办眼巴巴望着前辈哀求道。

老者色变幻，喃喃道：「原来如此，原来如此……」

丁寿见这老家伙道道，不由皱眉道：「老前辈，三宝太监的案宗究竟在不在兵部，您老给个准话？」

「在，当然在，老朽景泰三年供职兵部，彼时三宝太监七下西洋之海图船志，连同奏本文书共文牒一百四十七道，俱都在册存放。」

「现在何处？」丁寿兴奋得站了起来。

「丢了。」老书吏轻描淡写的一句话，险些将丁寿气背过气。

「丢了？谁人丢的？」丁寿横眉立目道。

「便当是老朽丢的吧。」

老者无所谓的态度把丁寿给气乐了，冷笑道：「兵部案牍，国之典籍，轻飘飘的一句话说丢便丢了，老前辈可是以为年老体弱，便不会被治罪？」

老书吏颤巍巍站起，缓缓跪地道：「老朽愿领责罚，只是此事与这些后辈无关，请大人勿要加罪。」

几个徒弟连忙一同跪倒，「大人，师父老人家在兵部数十年做事一向勤恳，断不会无故丢失案册，求大人明察。」

「尔等不必代老朽求情，我这一把年纪，命中注定该有此劫，听凭大人处置就是。」老书吏色惨然，一副认命待罪的架势。

丁寿微微蹙眉，挥手命书吏们退下，亲手将老者扶起，「老前辈，是否别有隐情？」

老者断然摇头，「大人不必多想，老朽甘愿认罪伏法。」

「本官曾有耳闻，当年成化爷欲效太宗故事再开西洋，事下兵部索要图档，时任车驾郎中的刘大夏抗旨不遵，大言什么」旧案虽有，亦当毁之以拔其根「，从此兵部再不闻有关旧档，此事可实？」

老者干瘪的嘴唇蠕动几下，欲言又止，旁边的曹元一听牵扯到前兵部尚书刘大夏，不禁心头一跳。

「丁某无意追究过往，只是西洋旧档乃是前辈先人耗费心血无数，历尽千辛万苦探索而得，非是某人一家之私物，倘若就这般消失得不明不白，非但有负朝廷，更是愧对前人，这身后恐也不得安宁……」

许是人老更敬鬼之说，丁寿这话戳中老书吏心中痛处，思量再三，重重一叹，施礼道：「请二位大人恕小老儿失仪之罪。」

二人还未反应过来，就见那老书吏宽衣解带，将外边衣袍除去，身上只剩了一件轻薄里衣。

老书吏不言不语，连那件里衣也一同脱掉，露出瘦骨嶙峋的两排肋骨，「二位大人请看。」

这老儿怎么忽然打起赤膊来了，曹、丁二人四目相对，都是摸不着头脑，却见老书吏背转过身，那干瘪的脊背上竟然纵横交错，足有数十道鞭痕，虽然年深日久，痕印已变得浅淡，但仍可想象当日所遭惨况。

「这是……」

拉上衣服，老者转身苦笑道：「大人看见了吧，当年成化爷向兵部索要西洋旧档，可那文牍早被刘郎中先行调走，项部堂入库翻检旧案不得，便如今日二位大人一般，当场责问群吏，小老儿因着素来博闻强记，自然首当其冲，可当着上司之面，老朽又如何敢道出实情，项部堂怒不可遏，下令当众鞭笞，呵呵，刘大人当时便在一旁……」

老者难掩悲凉愤懑，丁寿听得同样心有戚戚，疑惑道：「刘时雍就这样一旁看着你被打？」

老者伸出三只枯瘦手指，「三天，整整三天，幸好科