＊

被劝退的淳之介只能再度于东大桥的番屋里暂住一晚；外头的风雪吹得格子门格格作响。积雪已深至脚踝，让赶着回家过夜的吾郎等三人着实是寸步难行。

由于担心他不告而别，薰便以「就近照顾」为由与他同睡一间厢房。以往都是薰睡里头，他自己在外面铺床过夜的；男女有别，薰于是主动摆出那张老旧屏风，阻隔在两人之间，好让彼此都自在一些。

夜里的番屋除了落雪的声响，其馀什么都没有；今儿个已经「睡」得够久了，淳之介难以成眠。他望着屏风另一头，从屏风最底下的缝隙间瞧见了薰侧睡着，背对着他。

今儿个为了他的事情当真累坏了，才躺下没多久就听见她轻浅的鼻息。他枕靠着手心仰躺，不断思索着今天所遭遇到的种种。累了就小打了一回盹儿，直到外头的天色又微微亮起。早上了……

他掀开棉被，起身时悄然无声。只休息一个晚上，身上的伤当然不可能不痛。但他现在就得先过去利康大人那里，至少要赶在阿惠之前……前提是阿惠真如小薰所预期，没提早下手的话。

他想了一整晚，知道自己现在身上带着伤，又手无寸铁，肯定是没办法与阿惠匹敌；如果能赶得及，他会先劝退利康大人，至少避开阿惠再说，如果来不及……他无论如何也得想办法保护利康大人的安全。

他起身穿衣，扎紧腰带，而对面的薰仍没半点动静；他蹲了下来，薰仍维持着先前的姿态，睡得正熟。

昨晚她们对他说的那些，他很是感动，但，阻止阿惠、保护利康大人仍是他的责任……更何况，他也想保护番所里的大伙儿。

他不能让她们去冒这个险。淳之介来到纸门边，才想着要拉开门悄然离去，却冷不防听见背后的姑娘喊道：「你想就这么一走了之？」

淳之介回过头，只见薰已经穿妥衣裳，一头发髻盘得俐落；而那双黑白分明的眼像是能够喷出火般地盯着他瞧。

他哑然无语，末了，只是垂下肩头，轻轻叹息着。