的；等到那个时候，我会再来。」他撑起身子，往门口走了几步。「希望等到那个时候，你已经找到了另一个值得託付的男人。」

当格子门响起了关门声响，阿缘要强的笑了，泪却掉得兇猛。

她没回头。

＊

不知怎地，原本热心助人的女大夫突然宣布不帮人义诊了。

现下要请她出马得要花费跟町医差不多的价码，有时甚至更贵；原本指望她帮助的人家顿时哀声连连，尤其是那些「醉翁之意不在酒」的男病人们。

其中最感到庆幸的莫过于幸之助了，杂院来来去去的人少了，他管理起来也乐得清净；直说「这样才合理」。大夫虽是乐于助人，却也不是像这般任人呼来唤去的，医者还是得维护医者该有的尊严，得到合理的报酬。

而不知是何原因，在那之后不久，东大桥另一头的杂院里，竟也出现了一位同样医术超群的男大夫。

听说那位大夫就是先前某个药铺子被逐赶出门的掌柜；这么大的南町平白多了两位高明的大夫，亦可说是居民之福啊。

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「乎溜——乎溜——」

秀树一听到这四声啼叫，就知道是他的八色鸟回来了；他的鸟笼平时只给牠做栖息之用，自己是不餵养牠的，而是把笼子门打开任牠来去自如，每天时刻到了就自己飞出门去抓虫餵饱自个儿，累了再飞回来休息。为了这个，平常不管天气冷热晴雨，支摘窗总是开着的。

吹雪的身子在服用了阿缘的药之后日益强壮，伤口也癒合了；大约再过数日便能拆线；他高兴之馀，先前暂时搁下的课程也渐渐恢復了。

「乎溜——乎溜——」

拉开唐纸门，八色鸟立在鸟笼里一动也不动，他走近，对牠伸出手，那八色鸟乖巧得像是自己养着似的，立刻飞到了他的手背上停住。秀树仔细端详着牠的脚爪，也已经几乎长全了。

他轻轻抚着牠的毛；天还未全亮，而冷风呼呼吹着；外头街道两旁的梅花在不经意下已然悄悄盛开。

忽然间，庭院里传来一声轻响，有客人。

秀树往窗子的空隙探了探，在看见一个头戴斗笠，身穿着红色窄袖和服的人时，不禁心头微凛。

那人的腰间右侧佩了两柄刀，秀树闭了闭眼，已然清楚来者身分。

「该来的，终究是躲不掉。」他又轻抚着八色鸟的羽翼，对着牠低声说道——

「你说是吧？丰一郎？」