活让我的体力大为提升，但令人遗憾的是，比起矮人女性仍差了那么一大截。所幸希达拉的耐心是特兰萨的数倍之多，她不时停下来，对我投以鼓励的眼，模样像在看着自己初学走路的儿子。
不知道走了多久，我掏出怀表一看，赫然发觉已经过了大半天。
触目所及依然跟刚进去时没两样──土，和土，还有土。虽然塔斯兰里头也是树和树还有树，但好歹你还是能辨别不同树木之间的差异；就这一点来说，矮人的确天赋异秉，希达拉只消看一眼就决定了方向，在崎嶇起伏的土地上行走这么久，她的速度也毫无减缓的跡象，步伐彷彿踏着云般轻盈。
正这么想的时候，我头一次真正追上了希达拉；她豪迈地一屁股在地上坐下，将火炬直直插在地上。
「吃饭时间到了！」她宣布道。
我松了一口气，揉了揉酸痛的小腿。
「来点烟熏肉乾？」希达拉衝着我微笑，一面从包里拿了些食物；我伸手去接，冷不防被精灵粗鲁地打掉，然后被塞进他所携带的无味乾粮。
希达拉也不介意，收了手就开始进食。
我在心中叹了口气，将乾粮塞进自己的喉咙里。
彷彿无止境的土石之路持续着。在行走三天后，我渐渐觉得吃力。
「这地方看起来都一个样。」我说：「如果不是你的带领，我们也许会在里头迷路，最后飢饿而死。」
「我们矮人也常常不明白，为什么外族人一进到山洞就像横衝直撞的婴儿？在我们看来，每一寸土地的组成都不一样，我们能感受到他们的呼吸与脉动──矮人毕竟是土石的子民。」希达拉的语调带着自豪：「土石聆听所有声音，保存一切记忆；而这座洞穴里发生的所有事情都与矮人们共享，这是专属于矮人的魔法。」
希达拉停下脚步，伸手指向前方。
「看！」
在不远处，有一座高高隆起的岩石，顶端放置着一块鹅卵石大小的圆润石头，外观普通，但微微散发的金黄色光芒显示它的特殊之处。
内心有什么被触动了──难以形容的情绪让我久久无法言语。
「我说了会带你们找到坦格拉结晶。」希达拉微笑着说：「矮人从不食言！」
「它真漂亮。」我出望着那块结晶。
真不可思议，自从我看见它的那一瞬间，我马上明白那就是我要找的东西，毫不怀疑地──那东西彷彿与我体内的器產生共鸣，它们有某种程度的相似，同样纯粹，同样属于那个地方，并与之连结。
「可不是吗。」希达拉说，伸手揽住我的腰。
那原本应该是勾肩搭背的动作，但却包含了巨大的推挤力量──矮人的手劲很大，我来不及发出惊呼就不受控制地向前倾倒。
一隻手及时将我拉回。
我转过头。希达拉已经取代我的位置，半边身体彷彿陷入流沙般，诡异地没入地底；精灵抓着她的手腕，利刃抵着她的后颈。
「说说看，」精灵的声音异常轻柔，「你在打什么主意，小姐？」
希达拉前一刻还带着微笑的脸扭曲起来，嘴唇颤抖，表情充满愤怒，跟刚才的模样判若两人。
「该死的强盗……总是有大把贪婪的、覬覦结晶的外族人！你们这些人都该成为泰达的祭品！我们的结晶已经被抢走一个，这次绝不让你们得逞！」
「什么？」我震惊地张大嘴巴。
「结晶不属于任何人！」希达拉大叫：「那是泰达的化身！别想用你们的脏手褻瀆祂──」
咚地一声，希达拉被精灵扔向一旁的地面。
她被打晕了。
「……」
我不自觉挪了挪脚步，精灵不耐烦地嘖了声，粗鲁地将我扯向后方。
「管好你的脚，人类，那是个陷阱！」
我眨眨眼睛，刚才希达拉没入的土地上出现一个洞，土壤如流水一般急遽流失──很快地，一个环绕着结晶的沟渠暴露出来。
我低声念咒，凝聚了个小光球，驱使它往沟渠底部移动。底下约三层楼高，土壤呈现诡异的血色，上头堆着些不明物体──我凝细看，依稀辨认出了几隻穴居怪的形状，还有──我揉揉眼睛，不确定自己是否看见人类的肢体，接着我又看见了一个完整的矮人！那些尸块被暗红色的土石覆盖，但仍依稀可见覆盖其中的土色布料。
我转头看精灵，再低下头看自己的袍子。
「我们是祭品！」我震惊地说。
特兰萨没理会我。他专注眺望着立在石柱中央的金黄色结晶，缓缓拉开了弓。
「等等，我觉得……」我艰难地开口：「如果那真的是泰达的化身，移动它可能会导致很糟糕的后果……」
箭矢疾射而出，贴着石壁边缘擦过结晶；那抹金黄色摇摇晃晃，终于承受不住外力而滚落，在坠入坑洞之前，被轻松跃过沟渠的精灵接住。
特兰萨跳回来，跃过那道战壕般的陷阱就像跳过房间的门槛一样毫无压力。
我欣喜地伸手接过。还没来得及感受土之粹的脉动，脚下的土地驀地剧烈震盪起来！
我整个人被拦腰扛起，也许是实在太熟悉于这样的桥段，比起惊吓我更觉得安心──特兰萨正带着我往回跑。我试着看清状况，映入眼帘的只有流泻的沙土，洒落在背上有些疼痛；我赶紧施了个防御术，但圣光一接触到精灵，马上消失得一点也不剩。
「圣光在上，」我说：「你身上的魔鎧虫皮──」
「闭嘴！」
视野翻转一圈，我被压在墙边；我抬头看着精灵溢满不悦的绿眼睛，他一手攀住石壁，一手勾着我的腰，因为压着我的关係，土石大部分落在他身上。
我看看四周，勉强辨认出这是石壁上的某个凹陷，不时有大块的石头自我们身边滚落；但至少有地形的保护，我们暂时是安全的。
「我们该怎么办？」我问：「是不是应该把结晶放回去？」
特兰萨一如往常，一脸看智障的表情瞟了我一眼。接着他不由分说抓着我就开始移动──我被迫贴在他的胸膛上，什么也看不清，只感觉得