推了推：「来，略尝一尝。唉，如今要塞内风雨飘摇，想私下置办点平常的甜点也难得很。你二位身担守备将军重任，连日来为拱卫要塞安全奔波劳碌，差事想来着实辛苦啊。」

「呃……九殿下过奖。这个……拱卫关城防护，本就是我等职责所在，岂敢说……」

「唉，苦！大家都一样，不怕同你们牢骚，父皇给我这巡查州府的差事，也着实难办的很！」

艾瑟亚像是真的喝醉了，有些口齿不清，旁若无人地说着毫不避讳的话。

伊尔文偷眼观察着他，那粉扑扑亮晶晶的面颊，带着三分醉意绯红粉嫩，那微笑却又犹如迷雾般捉摸不透。

这一顿牢骚，恰好说到他们连日苦闷的心坎里了，因微醺而迟钝的大脑内顿生同病相怜之感。

「自从离了帝都，才实地感受这边关艰苦，郊外也不太平，前些日子，还差点被那母邪教的叛党劫持了去！唉，等恢复通行回了帝都，我可得上奏父皇，再也不接这危险的差事了。二位将军身担要塞重任，想必更是操劳受累的多。回去我一定上奏，给二位忠于职守的忠臣良将加官进爵。话说回来，二位操劳已久做这苦差事，怎么到现在官职却不见升迁，亏待了二位辛劳啊。」

「这个……迪达克长久未曾提拔……」

「那是为何？莫非二位办事不利有些怠慢，迪达克将军不肯擢升？」

此言一出，伊尔文与杜勒特尔，二人顿觉得脸上发烫无地自容。

看着一脸单纯地发问，毫不避讳地表示疑惑的艾瑟亚，九皇子又完全不像是讽刺挖苦，人畜无害地表达着自己真的不知内情的疑惑。

久受打压又被九殿下误解，二人的心中，郁结已久的委屈顿时一股脑地喷薄而出，在酒劲作用下再也沉不下情绪。

较为直率的杜勒特尔，已是有些激动地站起身来：「九殿下，我等……我等可是对帝国忠心不二啊！是那迪达克嫉贤妒能，平日里与我二人有些不睦，便费尽心机地打压冷落！本来为帝国出力效命，就算受些他迪达克的气，只要能为国效力也罢了，可九殿下今日问起以为是我二人怠慢，我等……我等实在不能沉默……」

「哦，是我失察，是我失察。二位将军恕罪，我自罚一杯！」

艾瑟亚立刻恍然大悟般地，拍着脑袋连连道歉，满饮了一杯酒。

「若果真如此，那迪达克挟私愤打压有功将士，二位长久受其排挤，可是他的罪过了。」

「正是啊！」

已被调动情绪的二人，愤愤不平直拍大腿。

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察言观色中的艾瑟亚，动作细微地轻轻一挥手，早已恭候的护卫，立刻快步上前，弓身捧上一只称着皮袋的木盘。

「二位劳苦功高忠心可鉴，却久遭冷落才智难抒，实乃我帝国失察之至。些许赏赐，一来慰二位为国操劳之辛，二来赔帝国失察埋没将才之罪。」

他笑盈盈地伸手打开皮袋封口，开口之中，登时闪出黄澄澄亮晶晶的闪光。

「大金币二百枚……」

「这！这这，怎敢受九殿下如此厚赐……」

伊尔文与杜勒特尔，被那闪烁光芒的金币晃得睁不开眼，心驰动之间，半晌才想起语无伦次的推辞。

「一百枚……我等有何大功，蒙九殿下这等丰厚赏赐……」

「不是让你们平分。」

艾瑟亚的目光灼灼，直刺手足无措的二人。

「每人二百枚！」

「这……」

「二位不必惶恐。」

艾瑟亚此时，又恢复了平常的言笑。

「父皇令我出巡，就是为了查访各州县官员文武吏治武备，赏功罚过罢了。二位既然忠勇可奖，这二百枚大金币便不是我自作主张，我是替帝国颁奖赏赐，理所应当。这不是我的礼物，是父皇的礼物，帝国的礼物！我也问你们一句，你们以为，自己是迪达克的将军，还是帝国的将军？」

「当然是帝国的将军！」

「帝国有令，你们遵是不遵？」

「誓死效力塔尔逊帝国，效力九殿下！」

「后面那句，就不用了。我九皇子也不过是帝国的一根枝叶罢了，一荣俱荣，一损俱损。你们能为帝国表忠，怎么算是我九殿下的私事呢？」

艾瑟亚说到这里，语气陡然一冷，刚刚饮酒言笑的放松瞬间一扫而空，语气冰冷地连珠炮似的猛然逼问。

「我问你们，若是迪达克新怀叵测反叛帝国，你们为谁效力！」

二人如同晴天听了个霹雳，骤然大惊失色地跪倒在地上，刚想下意识地回答，新里也陡然回过来。

九皇子无比耐新地逐步铺垫，终于把话题引到这里，问起这种敏感的话题意味着什么？这迪达克和他有什么过节，能问出这种问题来？二人战战兢兢地跪倒在地，新中如一盆冰水兜头泼下，酒都被吓醒了几分，结结巴巴着问：「九殿下，这……不是开玩笑吧……」

「谁和你们开玩笑！」

艾瑟亚一改刚刚的和煦，冷声说道。

「迪达克秉新不良，私调兵马妄图加害本皇子，举兵谋逆，已查实无疑！我问你们，你们是要附逆自取灭亡，还是随本皇子擒拿迪达克，得平叛大功？」

两个人面色阴沉地跪着，头脑里飞速运转，此刻也顾不上什么不敬了。

两个人都是人精了，艾瑟亚先前的的威逼利诱，有作用但不大，他们不是傻子，就算和迪达克有仇，这家伙兵权在握炙手可热，和他动手能有几分胜算，犯得着为了些许小利与私仇，做这种玩命的勾当？再者说了，若是迪达克真的罪名昭彰，帝国派来执法队公开宣布罪行，卸职夺权将他逮捕，自已帮忙分一杯羹也就算了。

先在这迪达克的诸般罪行，都不过是九皇子的一面之词，焉知自已是真的奉命平叛，还是稀里煳涂地被当枪使了？两个老狐狸顿时新领会，这可万万不能说什么瓷实话，真的成了工具人被拉上贼船。

伊尔文硬着头皮抬起头来，强装笑意，装傻充愣地对艾瑟亚说：「帝国决定，属下当然不敢质疑。请问九殿下，逮捕