”“老爷海量宽宏，奴婢无颜相对，这尊卑之礼万万省不得的。
”美莲执意由女儿扶着，给丁寿行了一礼。
礼毕后美莲却不起身，还是跪在那里，“奴婢有事向老爷回禀。
”“好了，礼也行过了，有甚事床上歇着说。
”丁寿本人就不是个拘礼的，何况美莲身上有恙。
美莲摇摇头，坚决道：“此事不说，奴婢不敢起来。
”“究竟什么事？”丁寿也生了好。
美莲看看身旁女儿，轻声道：“蕊儿，你且先出去，娘有事须单独禀告老爷。
”“娘……”见母亲情凄楚，蕊儿很是忧心。
“这里有我，你安心就是。
”丁寿道。
老爷这么说，蕊儿也不敢再停留，将药放在一边，垂首走了出去。
“什么事还非要避开自家女儿？”丁寿在床沿坐下问道。
美莲跪在地上道：“非是要瞒她，只是奴婢做了错事，老爷要降罪，这丫头一心愚孝，定会苦苦相求，若留她在此处，会弄得老爷难做。
”丁寿‘嗤’地一笑，“你却会为我着想，若是那些聪明心思全都用在此处，府里有谁能动得了你，又何必费心去弄那几个小钱花。
”美莲脸色惨白，磕了一个头道：“非是婢子为自身开脱，将主意打到窦家，却也是存了讨好老爷的心思……”“哦？”丁寿自是不信，“此话怎讲？”“奴婢见老爷在府中常对窦家那‘胭脂桃花酿’赞不绝口，只是碍于所产不多，每每不得尽兴，便早想着将之变成丁家产业，怎料……总之是奴婢行事不周，败了老爷名声，求老爷治罪。
”美莲懊丧不已。
“本心不错，手段却稍嫌下作，行啦，此番给你长个记性，事情已然过去，你踏踏实实养病就是了。
”不当面吐口，这婆娘怕是过不去心头那道坎，丁寿随口安慰几声。
怎料美莲仍是不起，跪在那里道：“奴婢还有一桩事对不住老爷，是关于凤姨娘的……”听美莲将迎娶李凤那夜原委道出，丁寿面色终于沉了下来，怪不得洞房中凤儿想不开了要投缳自尽，原来是受了美莲言语刺激，唉，这个傻丫头！！美莲以头抢地，悲声道：“婢子胡言乱语，以致凤姨娘寻了短见，心中没有半刻安宁，既梦到凤姨娘身遭不测，变成厉鬼向我索命，又担心有一日她重回府中，罪行暴露，我母女被老爷降罪，重又流落街头，这忧惧之心日甚一日，奴婢也是苦不堪言，生死两难……”丁寿倏地起身，美莲吓得不敢再言。
背过身去，丁寿缓缓道：“那你今日自承罪行，便不怕了？”美莲伏在地上，泫然道：“奴婢做出那些混账事来，固是因为往日里穷得怕了，心中存了贪念，更多的也是为了有朝一日老爷见罪，给自己娘俩个留条后路，可是昨日当爷亲口说要将我赶出府去，婢子只觉天都塌了，数年来奴婢早已然将丁家作为归宿依靠，若是失却这个凭依，空有那几两浮财又有什么活头！”“丁家对奴婢母女之恩天高地厚，奴婢若再存了自个小心思，有事藏着掖着瞒着老爷，真就猪狗也不是了，爷若是气不过，当即打杀了奴婢给凤姨娘作偿，奴婢绝无二话，只求老爷莫再将我赶出府门，奴婢做鬼也感念您的恩德！！”美莲也是狠了心，咚咚咚又磕起了响头，霎时间便磕得脑门淤青，仍不罢休。
袍袖轻拂，一股大力将正自磕头的美莲托起，丁寿回身，凝视着她淡淡道：“事情我已知晓，你可以安心调养了。
”“爷……”床上床下地服侍了几年，美莲自问清楚主子脾性，任性重情，张扬外放，她甚至已做好了丁寿盛怒之下将她处死的准备，怎料丁寿只是一句话轻飘飘地揭过，这却让她一时吃不准了。
“爷有什么责罚，尽管示下便是，奴婢身子粗贱，挨得住的。
”美莲心头忐忑。
“没有。
”丁寿摇头，“你把药吃了吧。
”美莲‘噗通’一声又跪了下去，凄声道：“爷可是要等奴婢病好之后再将我赶走？奴婢对天明誓，死也不会离开！！”轻声一叹，丁寿亲手将美莲再度托起，“胡思乱想个甚，爷说了不再计较。
”“那爷您……”美莲目光中尽是惶恐，“凤姨娘的事不怪奴婢？”“而今怪你有用么？”看这意思不给个说法是安不了心了，丁寿无奈摇头，将美莲强摁到榻上坐下，“凤儿性子太刚，那些话你不说有些事她早晚也要知道，届时还不知会弄出什么事来，此番误打误撞地被人救走，也算提前消弭一场祸事，因祸得福吧。
”若是事发当日，丁寿急怒之下兴许真就一巴掌将美莲拍死，可如今两年多过去，其中因果他不知思来想去多少次，脑子早就冷静下来，事情的根子还是在自己身上，要说他此时心中，相比对始作俑者美莲的恼怒，更多的是对那位倔强酒家女的满心愧疚。
“既然想要报答爷的恩情，就快些养好身子，总不能病病殃殃地去做事。
”丁寿将那碗药汤端到美莲近前。
“是……”老爷非但不加怪罪，反亲奉汤药，美莲心中又是惭愧又是感激，眼泪扑簌簌流个不停，语声哽咽。
“你外宅管事的差事须得交出来……”美莲捧着药碗连连点头，捅出这么大篓子，她也没妄想能保住差事。
“先好好养病，回头再给你安排另个差事。
”丁寿心中已有计较，此时还不好说明，又宽慰了几句，就要起身离开。
“爷……”美莲忽又想起一桩事来，讪讪垂首，低声道：“奴婢还有一桩事瞒着您……”＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊丁府前院的一所偏僻的独立院落，幽洁雅静，渺无人踪。
院门前把守的四名锦衣校尉对突然而至的丁寿也甚是意外，齐齐躬身行礼：“卫帅。
”“罢了。
”丁寿漠然挥手，向院内张望了一番，“里面人有什么动静？”“这段时日老实多了，照属下看往常也就是吃饱了撑的。
”领头的守卫撇撇嘴，十分不屑。
丁寿点点头，施施然走了进去。
院内花木扶疏，气象清雅，只是房舍不似旁的院落，三间主