是不是在我酒中下了药？」

顾象面上方才的怒色顿时消去，低头半晌，才道：「我方才见你身边竟还留着这老马，便晓得你是念旧之人。罢了，你既然知道了，我也不敢不认。只是老弟，我也是身不由己啊。这些年我心中也不是没内疚。只是我当时若不从命，只怕我也早难逃李大将军的下场。何况即便我不从命，自也有旁人行我之事。贵人他有时行事虽过了些，只对於效忠他的人，绝对是厚爱非常，往後你就知道了……」

杨敬轩冷冷道：「我怕是没福气知道贵人的好了。烦请你回去转告贵人，说我当年救他，全因他是天下兵马都督，我尽我军人的职责而已，请他不必挂怀。但如今，天下的皇帝只有一个，我杨敬轩眼界狭小，看不到第二人。这柄碧鸢，既然是贵人的心爱之物，我一介布衣，又怎敢夺了贵人所爱？」一边说着，当一声，寒光闪过，刀已不偏不倚被抛回匣中。

顾象手臂微沉，忙托住了匣子，见杨敬轩负手而立，月光下神色冷冽，知道他是不会改变心意了。暗叹口气，只得慢慢收了刀匣，顿首离去，走了几步，回头见他背影凝固，犹豫了片刻，低声说：「杨老弟，我知道你心里瞧不起我。当年我一时糊涂做下那事，自己也瞧不起自己。只我早已经没有退路了。贵人野心勃勃，广收天下势力供己驾驭，凡不屈从者，从不留情。於你却是例外，实在是他太过惜才。你如今与老大人走得近，贵人却视老大人为眼中钉，不过忌惮他在朝中昔日威望，这才不敢贸然下手。你自己往後多加小心。」说罢长叹一声，终於离去。

杨敬轩默立片刻，慢慢行至草炮身边，伸手摸了下它的头，蹲下身抬起闸刀，往刀口下填了几把料草，细心切成碎段投入马槽。月光下的冷静空气里，慢慢弥漫出了一种浅浅的青草气息，叫人闻之心安。

第二天是林娇的好日子。石寡妇套了自家的骡车，又唤了村中几个平日与自己交好的妇人，帮着林娇把家当一道搬进了县城。杨氏也特意过来相帮，整治了一桌酒菜，众人吃得醉醺醺才离去，第二天炸了杨氏送来的一长挂红衣鞭仔，大门打开，林娇的新脚店就算开张了。

林娇盘下这脚店後，便有先前的夥计找了过来。林娇留下了一个看得过眼去的，让他在前堂招呼客人。请杨氏帮忙找了两个因家穷要贴补家用的能干妇人，一个姓王的主厨房，一个姓马的主洒扫洗刷，自己坐柜台，有空也见缝插针地帮忙。

县城里商铺多，男人在外走动，女人家抛头露面撑起门面的不在少数，所以林娇开店，本也不算什麽奇事。只前个月她的脚店还在整葺时，附近人便都知道衙门里杨敬轩的本家侄媳妇盘下了这里，今天开张，於是过来瞧热闹的人自然不少。众人见脚店里外焕然一新，女掌柜话不多，稳稳坐於柜台後，与人应酬时却言语爽利，更是个美艳年少寡妇。没两天附近的人便都晓得了，更有好事之人，明明不住店的，就为了多瞧一眼女掌柜的美貌，特意坐下吃饭，吃了也迟迟不走，所以开张头两天，住店的人虽不多，门面瞧着却还热闹。再过些天，一些原来的老客人过来投宿，见这里饭食铺子乾净整洁，价钱却与别家相差无几，住哪里不是住，且还有美人老板娘看，一传十十传百的，生意渐渐便好了起来，忙的时候差不多满铺，每天都有银钱进账。

林娇摇身一变成了老板娘。虽然头上有杨敬轩这个叔叔罩着，别人也不敢真来混的。但客人多是粗鲁男人，年纪从五六十到十五六都有，见她年轻貌美，笑容可亲，传言身份又是个寡妇，开始时存了非分之想拿言语调戏撩拨的自然也不少。

林娇知道自己不是男人开店，以後当个什麽风格的老板娘，也是特特想过的。

说起古今中外形形色色的老板娘们，她印象最深的就是龙门客栈里的那位金香玉。如今自己也成了其中一员，却万万不敢全学她的样，与客人嬉笑打骂，看中个男人就爬上屋顶唱辣歌。细想过後，认为还是拿来主义的好。所以从开门第一天起，凡进她店门盯着她看的，她也不恼不理，反正不会少块肉。对着客人有问必答，笑容满面，只都限於寻常之事。若有人言语不对，乃至动手动脚，立刻便收了笑脸冷若冰霜。开业几天，那杨敬轩虽然没亲自来过一趟，只衙役刘大同王军等人却轮班换着，几乎是天天赶着饭点来报导，明眼人一看就知道是杨敬轩在替他侄媳妇撑腰。见女掌柜背後有人，她本人又不好调戏，渐渐也就收了轻薄的念头，最多偷看她几眼背影，过过眼瘾而已。........