有女，有老有幼，所有人衣着朴素，正五体投地，虔诚地匍匐在祭台下，口中念念有词。

他看不清楚他们的脸，但能清楚感知到他们此刻狂乱而激动的情绪，这情绪应该是因他这个被捉回的叛逃者而起。

他的目光越到人群之外。

这是丛山中一处宽阔的山谷，地势并不算平坦，高高低低起伏的丘陵上，错落分布着族民居住的草棚、木屋，破败而简陋，一直沿着广场外围延伸出去，远处大树的广阔枝垭间，还隐约见到数座狭小的树屋。

广场的东面尽头，背靠山坡之处，则是一排高大堂皇的灰白色石屋，那里应该是族长和祭司们的住所。

人群的颂唱还在继续着。夕阳落下不久，灰暗的天幕中，一轮圆月冉冉升起，透过赤红的火焰看过去，那轮银白被染上飘忽的彤红之色。

一切都和他幼时朦胧的记忆重合起来。

站在中间那名最高大的黑袍人缓缓举起双臂，唱诵声停了下来，人群深深俯首，以额贴地。

黑袍人说了一句话，平举的右臂往祭台下一挥，指向薛铮的方向。

群情涌愤的人们抬起头来，仇恨的目光利剑一般射向牢笼内的年轻叛逃者。

就是这些执迷不悟的叛逃者，触怒了域中的先祖，使得他们长久在此受苦受难，始终无法摆脱沉重的枷锁。

疾病、穷困、日复一日的劳作、突如其来的暴毙、无休止的杀戮和死亡，日益减少的族人和无法抵抗的天灾。

所有这一切，都像一张网一样，把他们牢牢缚在其间，不得解脱。

大大小小的石头和泥块穿过牢笼，不断地被投掷到叛逃者身上，咒骂声此起彼伏，甚至还有人冲到牢笼跟前，唾弃地朝他身上吐口水。

薛铮一瞬间有些恍惚。人群疯狂涌来，愤恨和怨毒扭曲了他们的脸，他们眼中那嗜血和阴毒的色，令他有种恍然置身于梦境中的感觉。

他没有闭上眼睛，只是把头转开，凝望着黑石峰山腰上，那座已堆满了叛逃者尸骸的尸架上。

月光透过迷蒙的红色灰雾，凝在那高高的尸架上，诡异艳的尸花在尸架顶端开出大朵绝艳之花，悄无声息地伸展着如钩藤蔓。

他努力辨认着，试图在那中间寻找师父杨桓的遗骸，渐渐地，泪水迷蒙了他的双眼。

叛逃者的脆弱姿态令人群发出讥讽和轻蔑的哄笑，他们更加4无忌惮地羞辱他，各种肮脏的东西被团成一团扔进来，小孩拉下裤头，往牢笼内撒着尿。

而坐在笼内的年轻叛逃者恍似未觉，一动不动地承受着，目光从那尸架上移，若有所思地凝视着黑石峰的高高山尖。

月过中天，疲惫的人群泄愤完毕，终于陆续散去。

那名高大的黑袍祭师来到他面前，居高临下地看着他。

薛铮抬起头来，看住那鹰一般锋利的双眼，祭师极具穿透力的目光阴戾而高高在上，含着某种对浮游生命的怜悯和嘲弄。

祭台中央的火已熄灭，周围的石柱上高高燃起火把。

忽明忽暗的火光映照下，祭师的脸庞显得很年轻，但暴露在袍袖下的手青筋凸起，枯瘦如柴。

“叛逃者，”他开口了，声音尖锐刺耳，“做好准备迎接对你的审判。”

“什么时候？”

“叁个时辰之后，”黑袍人答，手指向祭台中央，“明日第一缕阳光照射到那里的时刻。”

薛铮不置可否，只问道：“和我一起来的那两人呢？”

黑袍人略微诧异地盯着他，这名叛逃者目光澄明而镇定，并没有他预料中绝望恐惧，或者空洞麻木的色。

他不动声色，沉默片刻才答：“你的审判结束后，他们将在谷外被处决，九难谷不能被外来人的血所玷污。”

薛铮放下心来，一言不发地扭开了头。

黑袍人紧紧凝视他片刻，拂袖转身。

“你的鲜血，将被用来祭奠我们的祖先，你的灵魂，将永远被禁锢于黑石峰下，看守我们的信仰之源，”他缓缓说道，“叛逃者，好好享受这一夜吧，这将是你此生渡过的最后一个平静的夜晚。”

“信仰之源？”薛铮心下冷笑，目光再次转向夜色下突兀矗立的那座黑石峰。

火把幽幽燃烧着，天际月轮西移，祭台上下已空无一人。

叛逃者被铁链锁在牢固的铁笼里，因此并没有特别派人看守。

有轻微而急促的脚步声穿过空旷的广场，往牢笼这边疾速而来。

盘膝静坐、闭目运功的薛铮睁开眼睛。

来的是一个女人，穿着一身灰色的布衣，头发用一张灰布包裹住，衣袖挽到手肘，露出瘦骨伶仃的手臂。

月光照在她脸上，她的脸庞憔悴而苍老，鬓边有零星的白发，但她蓄满泪水的双眼仍然显得明亮而清澈，抓住铁栏的双手急切而有力。

薛铮与她对视片刻。

“阿隐……是你么？”她抹去眼中的泪水，低低开口。

薛铮朝她挪了挪身体，瞬也不瞬地端详着她，试图寻到她与记忆中那模糊身影重迭的痕迹。

“你是端珞？”他不太确定地问，“我的……母亲？”

女人浑身的力气都似被抽走，她跪倒在地，放声大哭。

“是我害了你们……”她喃喃道，语无伦次地说：“是我……是我……我不该……”

薛铮将手伸出铁栏，握住她的手，微微笑道：“我以前的名字，是叫端隐？”

女人只是哀哀哭泣，悲伤而恸绝，反手将他双手紧紧抓住。

薛铮默然等待着，直到她抬起头来。

“是的，你以前的名字，是叫端隐，”她唇角轻抖，贪婪地注视着十四年未见的人，“你还记得我么？”

“记得，”薛铮道，轻轻唤了一声，“阿娘。”

端珞汹涌的泪水再度涌出，她将脸贴在他手背上，抽泣不止。

“是我害了你，害了哥哥，如果十四年前我没有让哥哥带你离开，今日你就不会——”

薛铮打断她，“我是最幸运的人，因为你做了那样一个决定