加入基督军的战士们在来自西班牙和爱尔兰的军事人员调教下，很快掌握了最基本的战斗技能，他们巧妙伏击了一支前来清剿的墨西哥政府军，而后迅速而果断地撤离了拉普斯卡，利用地形以及民众的同情和支持打起了真正意义上的游击战。经过三个多月艰苦卓越的游击作战，奥利格尔领导下的基督军发展壮大起来。这位领袖出自富裕家庭，接受过良好的教育，懂得如何获取民众的支持，却对排兵布阵不甚了解，来自爱尔兰和西班牙的军官成了他的左膀右臂。到了1928年11月，四千多名墨西哥基督军士兵和三百多名来自世界各地的自由战士重新回到了拉普斯卡，并且控制了周围一大片地区。这时候，墨西哥政府军的主力部队疲于应付南部地区的抵抗者，奥利格尔的人马得以利用从欧洲秘密运来的工程装备和建筑材料，建立起了他们的第一个军事据点拉普斯卡要塞。

1929年2月，墨西哥政府军调集两万部队进攻拉普斯卡，而无论是美军汰换下来的“土豆挖掘机”柯尔特m1895重机枪，还是性能落伍的美制1902年型75毫米野战炮，都无法撼动混凝土浇灌的堡垒，对按照欧战标准挖设的野战工事也是无可奈何，墨西哥政府军连续半个月的进攻都没能进入到要塞的核心地带，他们调来炮舰，试图从水路发动进攻，却被基督军布设的水雷以及部署在要塞里的火炮给狠狠教训了一顿。

拉普斯卡要塞的抵抗大大鼓舞了墨西哥的天主教徒们，沉重打击了墨西哥政府的声望，总统埃利亚斯-卡列斯委派自己的前任总统、墨西哥革命英雄阿尔瓦罗-奥布雷贡将军出任墨西哥军队总司令，并且实施国防总动员，征募十多万军队进攻东部沿海地区。与此同时，美墨两国代表在墨西哥城展开了一系列谈判，双方都对谈判内容及成果秘而不宣，在这之后，投入前线的墨西哥军队火力装备数量较前期有了显著的增加，且有美国飞行员驾驶着改换了涂装的美国飞机帮助墨西哥军队作战，美国海军调派多艘舰艇开赴墨西哥湾，帮助墨西哥政府封锁东海岸，断绝基督军获取外部援助的渠道，甚至秘密调动大西洋舰队的两艘主力舰和若干巡洋舰，准备在必要的时候对基督军盘踞的拉普斯卡要塞展开一场毁灭性的炮击。