「哈啊……」

只有两个人的时候，艾妲会比平常更专注于解读姬玛的话，若扯上政治就实

在没辄了。姬玛反正也是随便喇个赛，没有真的想与谁讨论这场游行。要是以后

能如期坐大，艾妲也从分团红牌升格到统领众小姐的地位，届时再让半退休的她

接触政治话题也不迟。

两人休息完毕，向老板打声招呼就离开餐馆。

艾妲整个下午都没班，跟着姬玛到处吃吃逛逛、洗两趟热水澡，还以试用名

义在北区一间旅馆的高级套房睡免钱的床。她们去的地方都是自家或本家加盟店

，礼遇自不可少。不过姬玛很阿莎力地说她的部分照样算钱，优待留给艾妲就好

──这番话帅得艾妲心儿怦怦跳，也让店家们为省下一笔钱感到欣慰。其实这样

还是拿到对折，小小地占了便宜。

傍晚时分，天空再度飘起碎雪。姬玛带着泡完澡全身亮晶晶的艾妲来到西区

某户人家，里头女主人上前应门，亮晶晶的艾妲「啊！」地认出那是炖菜技巧十

分了得的辛西亚小姐。

辛西亚很高兴地邀两人入屋。她的朋友前几天才送来一大篮野菜，这阵子入

夜前她都会用马铃薯与胡萝卜炖一大锅菜，隔天再把夫妇俩吃不完的送给街坊邻

居。艾妲闻着室内弥漫的蔬果香气，眼皮与口水越垂越低。真希望能在辛西亚小

姐家旁边盖间分馆，这样她就可以天天吃到美味的炖菜。

辛西亚的厨房似乎总是充满令人食指大动的味道。即使没有烧柴煮菜，墙上

挂着的整排胡萝卜都能让艾妲轻易想像出它们煮熟后的模样。辛西亚笑吟吟地指

着这些食材说，她的朋友曾告诉她南方有一种橘色的胡萝卜，味道比紫色胡萝卜

好吃。南方人代表姬玛摇摇头说她没见过辛西亚讲的玩意。艾妲的肚子倾向相信

有下厨经验的辛西亚。

艾妲在厨房学着做简单的料理时，姬玛正裹着大毯子、窝在火炉前发懒。待

两人端着炖菜与一些试作料理来到客厅，不知不觉睡着的姬玛才突然抖一下后跳

起来。

「小姬，先吃一口，然后猜猜看哪道是我做的、哪道是辛西亚小姐做的！」

桌上的料理分成两种，一种是出现在餐厅和酒馆也不奇怪的家常菜，一种是

看着胃都会痛的食材尸体。辛西亚站在艾妲身后对姬玛挤眉弄眼，要她别太过严

格。然而成品都做到这种地步了，睁眼说瞎话也不太好办啊──姬玛最后还是如

实指出正确的料理人，再以尽量多说话来减少胃的负担。

「辛西亚小姐做的菜，每一道都好好吃！」

「真的吗？好高兴！艾妲小姐做的也……很用心呢！」

「谢谢！啊，这边这道妳还没吃过，请用！小姬也多吃一点！」

「呜呐啊啊啊……！」

艾妲向辛西亚推出她的自信之作，顺带挖了一大瓢进姬玛盘子里，还面带笑

容地等着姬玛大快朵颐。姬玛神色凝重地望向干笑着的辛西亚。但愿辛西亚知道

教会救护所的紧急联络方式。

辛西亚的先生天黑后才回到家。这位长相斯文的好好先生在红山区一间大型

铁匠铺工作，多的是打得正火热的商团战况可以讲。姬玛已大致掌握财大气粗的

坏邻居动态，但是能够听到红熊被多姆拉海扁的细节还是很爽。

这天晚上，除了艾妲以外的三人都体验到温饱与胃痛只有一线之隔的残酷。

喝了点小酒的艾妲在火炉前翩然起舞，吃饱喝足的男主人当起称职的观众打

拍子、吹口哨。辛西亚和姬玛仍坐在餐桌旁，一个等待对方开口，一个琢磨着开

口时机。艾妲随兴跳起的第一支舞结束时，姬玛才向辛西亚说明此行目的。

在这之前，姬玛每次来到这附近都会顺便造访此处，向辛西亚游说加入商团

之事。她过去曾担任黛安娜后援会的会长，在这一带的年轻太太中拥有影响力，

也学过简单的计算，有着不错的厨功；进可为姬玛针对女性市场的新计划有所贡

献，退可担任秘书或厨房兼职。这么一个有能的人才，正是姬玛求之不得的。

先前的几次邀约，辛西亚总是搬出理由来推托。或许是黛安娜离去、后援会

瓦解一事让她至今仍感到难过。也可能是纯粹不想过比现在更复杂的生活。其实

她自己也不是很清楚为什么不想接受。

若是单纯上门做客，辛西亚一点都不会有排斥的感觉。讲到邀请她加入商团

，就有股说不上来的烦闷。今天她也是婉转地拒绝姬玛的劝诱──尽管姬玛还特

地带红牌小姐来和她串门子。

不过几天后，姬玛再度登门拜访以前，辛西亚就主动来到久违的小酒馆享用

午餐。小姐们知会人在南区分馆的姬玛，姬玛旋即奔回小酒馆，给辛西亚送上充

做饭后水果的蜜柑。

辛西亚向姬玛坦白，关于工作一事她始终没能厘清思绪，也许她就是不适合

认真思考什么大事的性格吧。只是因为姬玛常常找她、想拉她一起做些什么，才

让总是杵在原地、鲜少改变的她开始朝某个方向倾斜。当然，若是有像黛安娜这

般一眼就能撼动她的王子殿下，要她当场弯个一百八十度也无所谓。只是现在并

没有那么强烈的诱因罢了。

「既然如此，在妳想清楚以前，姑且先来帮咱做事如何？薪水方面无需担心

，店内消费还能享员工价呐！」

也许辛西亚之所以来见姬玛，就是想为好不容易倾斜的自我多施点力，尝试

点新事物看看──姬玛是这么认为的。她也致力于