他还未必肯去哩。隔了六七个月，自然到
过西庄，看了门上贴的柬儿，知是小姐亲笔写的，早已参透暗通的消息。谅来为着远隔两地，没有一个的当
媒人，不能来此求亲。既然无人，如何又得有信寄来？我料他必然进场，可恨那一日不曾买题名录。看老爷
也不久就要回苏州去，那时悄悄叫人去打听，自可知道，中了固然妙：万一不中，催他先来相求亲事。这样
才貌世家，老爷决肯相对的。且请放开怀抱，不要愁愁闷闷，致令花容消瘦，玉体不宁。」
小娟说得稳的断断无误，翠云听了，微微作笑道：「你又不是他肚里的蛔虫，如何猜得恁透？拿得恁稳？我
的事就是你的事，女孩儿家已经此身有染，不可把自己的痴心，当做了他人的实意。耽搁过了日子，万一另
有人来求亲，老爷居然应允了，那时如何是好。以节为重，则违父命而失其孝：以孝为重，则已破之身那有
再上他门之理。你自家想一想，只怕也要愁起来，还把橘皮汤来暖我的肚。」
小娟笑嘻嘻说道：「我是想过的，决然不错。即使天不佑人，亦有一个挽回的法儿，不消忧虑，断不误小姐
的。」翠云悄问：「何法挽回？」小娟道：「不曾到那个境界，小姐亦不须先问，夜已深了，请安置罢！」
小姐笑了一笑，说道：「我总睡不着，这样好月色，怎忍就去睡了。可取过 盘，同你下一盘 ，消遣片时
也好。」小娟取过 盘，与小姐下 ，将及叁更，方收拾就寝。
且说李芳同悦 到了扬州，觅寓住下，访着韩衙，托悦 去拜罗老，特此作伐。悦 不便推辞，一口应承。
次日整顿衣巾，写了一个名帖，叫童儿拿着，竟往韩家来拜罗老，对问人说知备细，进去通报了，罗老忙出
米迎接，迎至堂中，叙礼坐下。
罗老因想：「悦 在苏州时，是好走声气，所以与我时常往来。」如今不在本地，忽然来拜，未免心中鹘突
，乃开口说道：「相离贵处已经多月，兄因何事远适广陵？乃荷忆及衰慵，有劳枉驾，感愧无既。」
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悦 含笑回道：「近缘应试京畿，才疏点额，本应掩面回乡，缘有一事奉渎，所以竭诫晋谒。」罗老说：「
有事不妨请教。」悦 遂道：「敝同社有李兄讳芳者，新中南元。青年尚未受室，谂知闺中有弱质待字，特
浼不才踵门相求。故敢斗胆渎扰，未知可能俯允否？」罗老亦素知李公子家世才名，今日又簇新中了解元，
肯来与他穷提举联姻，怎不乐从，遂笑一笑道：「李兄乃金阎阀阅名楣，弟不过一穷提举，相较不啻天渊。
况新经发解，玉颜之女，书中谅自不少，何乃俯择寒门之陋质耶，愧不敢当，希为婉谢。」悦 再叁笑恳，
罗老随写年庚致送，一口应承，悦 忻然告别。
翠云在内闻知有人来求亲，心下十分着急，急使小娟暗暗探听，方知就是心上人儿，又知中了解元，好生欢
喜。其父送了悦 出门，入内说知其事，甚夸：「李生世家显赫，人品轩昂。近又领解南宫，才貌兼全，将
来自是皇家栋梁，得此佳婿，女儿终身有托，我之老年亦可快然矣！」
遂择日带了翠云，别过韩家亲族，买舟回苏。一路上无甚耽延，恰与李生的船，不期而遇。悦 又为介绍，
就请过船，翁婿相会，罗老好不欢喜。於是两舟相并而行，时常过船聚谈。
罗老有心要试李芳才情，因论及时事，和与战究竟何者为胜？公子笑道：「夷狄侵凌之患，自古有之，非独
我朝为然。特上与下无善策以御之，卒使彼得以鸱张，而民人卒受其苦。夫和以结其心，而尤必倚乎力；战
恃乎力，而尤必服其心。未有相离而可能幸其功者。汉之和亲，历朝皆所不免，幸赖霍卫之智勇，运筹於帷
幄，决胜於疆场，稍能辑洽以自安。典午之季崇尚清谈，遂至五胡乱华，僭据不可胜道。隋以诈取天下，亦
将义成公主，下嫁启民。其时杨素、贺若弼、韩擒虎，俱能将兵服远。阿麽慨然慕秦皇汉武之功，甘心通西
域、略四夷。诸胡往来相继，郡县疲於送迎，糜费以万万计，卒令中国疲弊，以至於亡。洎乎石晋认为义子
，而犹不免於内讧。我朝定鼎以来，澶渊之役，惟恃寇公为北门锁钥，而若范若韩，咸足以慑服虏心，如郭
汾阳单骑出见之神勇，则可战可安，而天下咸赖以宁。胡人之欲无厌也，得其十望其倍，小不如意， 兴兵
相犯，苟无大将以御之。彼将视巾原为可啖，此时若欲求和，势必重加岁币而後可。及至往献之时，又生格
外之求。如数予之则巳，否即加之以兵，是和之一策，为南人之偷安，而北人之利薮也。和则不必战，而能
战之将，又不可无其人。虏如背议，六师所向，心赡皆寒，自然着信而不敢蠢动。倘徙恃杀戳，不能胁制其
心，证伐连年，亦非柔怀之道。故必以和济之，二者缺一不可。当今之世，良将既无其人，而彷恃和亲以苟
安，非计之得也。将见库藏竭而民力疲，天下无宁怠之日矣！可为长太息者以此。」罗老深嘉其论之明卓。
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第十五回 仗仙机亟除凶暴 捐尘累强附婚姻
淡 多态，更的的频回盼睐；
便讶得琴心，先许与绾合欢双带。
记华堂风月逢迎，轻 浅笑嫣无奈；
向睡鸭炉边，翔鸾屏里，暗把香罗偷解。
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话说李芳与罗老之船，相傍而行，称便闲谈。一日将出界口，往来船只错杂，遂择闲旷之处，弯船过宿，同
悦 吃了晚饭，叙谈一会，收拾就寝。
不料至半夜间，一夥强人抢上船来行劫，船上人多在睡梦中惊醒。李旺大喊：「不好了！」冲先赶出舱来，
早被贼人一刀劈下水去了。李芳急忙中，记起广阳道人赠的