官府，难道也放着不管？」冯紫英一拍酒桌，义愤填
膺道：「南方漕运总督御洪不利，隐瞒河提隐患，若早修缮河提，也不会酿成悲
剧，而当地知府掩盖自己督察不利，为保官位，一直谎报灾情。一个昏庸的上司，
一个无能的下属，我只恨未能亲自手刃这两个无耻之徒。」
宝玉为冯紫英斟满酒，劝道：「冯大哥不必为此等小人动气，不过他们最终
是否伏法？」冯紫英拿着酒杯，道：「南方是由南安郡王管辖，此次奉旨南巡，
王爷他老人家自然义不容辞，在查明一切后，就将那两名昏官斩首示众，以平民
愤。」
柳湘莲道：「好，杀得好，只是这样也太便宜他们了，不过我在此还是要遥
敬南安郡王一杯。」说完便将酒一饮而尽。又道：「杀昏官 容易，只是没有解决
根本问题，老百姓一样流离失所，朝廷可以有什么好的救灾措施？」
冯紫英一听此话，又叹道：「柳兄弟有所不知，先帝在位时，北方外族动乱，
几次御驾亲征，终评定北方游牧部族，哪知东部沿海城市又遭海寇劫掠，先帝命
水师提督打造战船，将其一网打尽。本该休养生息，发展民生，那知皇宫突然失
火，先帝最宠爱的两名皇妃与唯一的皇子接丧于大火之中，听闻这两位皇妃一位
刚刚生产，还不知是皇子还是公主，另一位也怀有龙种，痛失宠妃爱子，先帝从
此一病不起，最终龙御归天却无子嗣，只得传位于皇弟，新帝登基与修缮皇宫又
花费不少，户部查清钱粮实数，现如今已是国库空虚，无粮可调，无款可拨的状
况。」
柳湘莲追问道：「那如何是好？难道灾民只能自生自灭？」宝玉却说道：
「那倒不会，南方乃富庶之地，而且受灾只是部分地区，只需从未受灾之地筹措
钱粮，应该可解燃眉之急。」
冯紫英笑道：「南安王爷也是这般考量，我和父帅先回京复命，王爷留在南
方，四处奔走召集当地富商，只是所需钱粮数量庞大，估计还需一段时间。不过
此次回京一路上却不似先前，原先官道上乞讨的灾民，如今怎么都不见了。」柳
湘莲一听此话，便回道：「并不是不见了，而是被当官的赶到别处去了。皆因这
些在官道上乞讨的灾民有碍观瞻，便被官兵驱赶至城外蟠香寺附近收容。说起主
管此事之人和宝兄弟有些渊源，就是贵府上的常客——贾雨村。」
宝玉道：「他到是常来我府上，有老爷和他坐着就罢了，回回定要见我。说
起他来，早些年因犯了事被革了官职，不知怎么行至苏州城，被我姑父请到府中
给林家表妹 做了一年塾师，那年皇上寿诞，大赦天下又起复旧官，姑父便一封信
笺推荐了来，家父与舅父便替他谋了个官位，这贾雨村从此便常来走动，只为讨
老爷欢喜罢了。」冯紫英道：「兄弟，这个贾雨村的行事风格我也听闻过，说实
话为兄实不喜欢此类人物，如他那样行事皆为达目的不择手段，还是莫要太过亲
近为妙。」
宝玉三人边吃边聊，一时间桌上已经摆了不少空酒壶，宝玉看着方桌空着的
一方，问道：「冯大哥此次回来，为何不通知薛大哥哥？还是我表哥薛蟠有什么
得罪之处，闹了大哥？若是如此，我先为他给你赔个不是了。」冯紫英笑道：
「他到没有得罪我，是得罪了其他人。」说完对宝玉使了个眼色，宝玉看向柳湘
莲，本来就被称为冷二郎，只见此时面色更冷。宝玉对自己这个表哥 十分了解，
在私塾一起读书时便知他有特殊喜好，便猜出一些端倪，却没想到他会对柳湘莲
下手，只怕免不了受些皮肉之苦。
却说酒过三巡菜过五味，众人酒兴尽了，便在房内吃了会茶，待酒意散毕才
道了别各自回去，宝玉回了荣府，本打算回自己屋内，抱着袭人缠绵一番，又想
到袭人最近常说别总是成日里在屋内守着她们，也该在去府里别处转转，尤其是
这些日子都未去其他姐妹们那里走动，恐疏远了姊妹情谊，又听闻宝姐姐旧病又
犯了，一直未成亲自探望，确实显得不懂礼数。
宝玉径直来至梨香院中，先入薛姨妈室中来，正见薛姨妈打点针黹与丫鬟们
喔。宝玉忙请了安，薛姨妈忙一把拉了他，抱入怀内，笑说：「这们冷天，我的
儿，难为你想着来，快上炕来坐着罢。」命人倒滚滚的茶来。宝玉因问：「薛大
哥哥不在家？」
薛姨妈叹道：「他是没笼头的马，天天忙不了，那里肯在家一日。」宝玉道：
「那宝姐姐可大安了？」薛姨妈道：「可是喔，你前儿又想着打发人来瞧她。她
在里间不是，你去瞧她，里间比这里暖和，那里坐着，我收拾收拾就进去和你说
话儿。」
宝玉听说，忙下了炕来至里间门前，只见吊着半旧的红紬软帘。宝玉掀帘一
迈步进去，先就看见薛宝钗坐在炕上，一旁站着她的贴身大 丫头莺儿，此时宝钗
正作针线，头上挽着漆黑油光的髻儿，蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，
葱黄绫棉裙，一色半新不旧，看去不觉奢华。唇不点而红，眉不画而翠，脸若银
盆，眼如水杏。罕言寡语，人谓藏愚，安分随时，自云守拙。宝玉看着居家打扮
的宝钗，虽未装饰，却依然美得不可方物，看得呆了半晌才回过神来。
看着聚精会神描花样子的宝钗，宝玉悄悄来到她身后，将其眼睛一蒙也不说
话，宝钗只是微微一惊，然后便笑道：「可是宝兄弟来了？」这却让宝玉稍感意