当如何，虎大炽已把腰刀收起，淡淡地道：小熊老弟，别见怪啊，咱这是给你教训。

教训？熊杰心里有些不快了，沈声道：什么意思？虎大炽淡淡地道：下回见到友军旗帜，千万别莽撞。记得先遣使察看，验过令牌再说。否则要是撞上怒匪乔装，你还有命在么？熊杰啊了一声，顿时醒悟过来，拱手道：多谢虎大哥提，熊杰受教了。

虎大炽道：不经一事、不长一智，以后多学着。簇唇做哨，呼溜一声，大骆驼立时屈膝坐下。熊杰见他下来了，自也不好失礼，便也跟着翻身下马。

这虎大炽是汾州卫总兵官，看他虬髯浓须，蒙汉杂血，形貌极为豪迈，真有几分太阳汗的英风。那熊杰也不遑多让，看他虽未蓄须，身高却达八尺以上，胸厚膀粗，相貌堂堂，站在虎大炽身旁，分毫不显细弱。

眼看两名主帅言归于好，汾州三卫便也收了刀，纷纷为友军递上水壶，藏武四卫却是心有余悸，一来怕给老兵欺侮，二来初临前线，满心忐忑间，便只紧随主帅身侧，时时准备保驾。虎大炽晓得他们怕生，有意开个小玩笑，当即向前一指，怒喊道：看！怒王本队！什么！藏武四卫全震惊了，面面相觑间，一同抽出了家伙，呐喊道：杀啊！烟尘滚滚，众兵卒冲上前去，准备拿性命来搏，虎大炽哈哈笑道：傻小子，跟你们闹着玩的。熊杰闻言大怒，一把扯住虎大炽的胡须，厉声道：兵凶战危的！拿这个玩笑？不怕军法究办么？虎大炽乃是胡人后裔，爽朗达观，时时嬉戏胡闹，只是军法在前，管那胡人汉人、苗人藏人，都只有一颗脑袋可砍。听得熊杰要报军法了，自是慌了手脚，忙道：别动气、别动气，前线战事已经定下啦。熊杰起疑道：定下了？真的假的？虎大炽忙道：真的真的，五天前战事就平定了。不然我吃了熊心豹子胆，拿那厮的名字胡闹？熊杰心想不错，便放开了虎须，道：大都督接到消息了么？虎大炽道：早接到了，他一会儿便到前线了。众兵卒喜形于色，齐声喊道：大都督要来视察么？虎大炽笑道：三羊镇与他的老家相距不远，大都督心悬故里，当然得来瞧瞧了。熊杰了头，自知伍大都督发迹于西凉，早年是公门名捕，擒奸摘伏，正直不阿，其后又为了反对奸臣江充，不惜千里奔波，投靠前朝大臣善穆侯柳昂天，一生慷慨侠义，方有今日的伟大事业。正敬佩间，忽又想起一事：等等，大都督亲来前线，可有兵马保驾？虎大炽嘿嘿笑道：放心，荆州师已经奉调北上啦。听得荆州师三字，熊杰大惊道：什么？我哥也来了？虎大炽哈哈大笑：瞧你乐啦？你大哥一听说大都督离京，连夜便从荆州率军北上，你再晚片刻，他就赶到你前头啦。正统军里有大小双熊，大熊单名一个俊字，便是外号荆州狮的熊俊。此人是家中长子，派驻荆州，乃是第一批入伍的老将。至于小熊，则是眼前这位熊杰，兄弟俩一在荆州，一在乌斯藏，说来已有两年不见，没想今日托大都督之福，竟能在此相逢了。

众人说了一阵子话，便又上马整队，直朝前线而去。熊杰坐于马上，眺望前方，道：虎大哥，这回战况很是惨烈，是么？虎大炽讶道：你怎么知道的？熊杰道：我是用猜的。你看藏武师远在天边，却让朝廷调了出来，战情若非十万火急，何必找我们？

乌斯藏兵马虽甚年轻，却是能写能说，文武双全，极有潜力，向得伍定远看重。虎大炽叹道：你说对了，这个把月来打了个昏天暗地，白日里明杀，夜里袭寨，任谁都是没吃没睡。若非宁武、风武的主将都死了。朝廷也不会请你们出藏驰援。

众部将吃了一惊，情不自禁手按刀柄，退开一步。虎大炽忙道：放心放心，五天前诸师汇聚三羊镇，贼匪挨不住猛攻，拂晓时便自行退去了。熊杰沈吟道：诸师汇聚？一共来了多少兵马？虎大炽道：二十四万。众人大惊道：二十四万？

虎大炽屈指来数：此战前后到了十二师、四十八卫，骑骆驼的是咱们『汾州大漠师』，骑马的是汉中轻骑师，靠两条腿的是『宁武卫』、『风武卫』连你们藏武师算进去，合计是二十四万兵马没错。

众人暗暗骇然，方知战况惨烈，远在想象之上。正说话间，忽见路边倒着一块石碑，字迹黑脏脏的，难以辨识．一名校尉拿靴底望石碑上擦了擦，赫然露出了三羊镇三字。

熊杰低声道：虎大哥，这这是界碑么？虎大炽道：没错．过了这块石碑，就是前线了。

投入正统军以来，众将士还是首次开抵战场，一时人人肃穆，四下自是鸦雀无声。

虎大炽当前带路，众人默默随行，方入镇内，便闻得一股腐败恶臭，地下满是尸首，看服色都是留守军，一行一行，排列得整整齐齐，尸身却是断手残肢、血肉模糊。再看苍蝇飞舞，蛆虫蠕动，饶那藏武四卫以勇士自居，仍不禁为之色变，不少人更是当众呕吐。

凡事都有第一遭，当年虎大炽初至前线，乍见满地死尸，直吓得膝间发软，连路也不会走了，此时见得新人的丑态，自无取笑之意。正叹息间，几名校尉迎面而来，喊道：哪个是熊杰？

正统军向来不拘小节，寻人便似喊狗。熊杰却是文武双全之人，把军靴一并，躬身抱拳，沈声道：末将熊杰，敢问两位是那人道：咱是汉武卫的校尉，想向你借几个僧兵来用。

熊杰皱眉道：僧兵？虎大炽凑头过来，附耳道：他们要做法事．熊杰顿时醒悟，忙道：僧兵没有，藏兵倒是极多。你们要么？那校尉道：能念经就成。

藏人笃信佛法，打小虔诚膜拜，人人都能诵经，不少人还随身带了佛图唐卡，自也能念些往生咒。熊杰自知不能拖延，忙召集了部众，便随那两名校尉而去。

来到汉武本营，只见眼前一座小山，堆满了尸首，地下布满柴薪，已然等着火化。

看这汉武卫是轻装骑兵，一旦有了伤亡，那就不只人死，尚有马亡，加之天气炎热，再不烧化尸首，立时便要闹瘟疫，无怪急寻僧兵做法事。

两边主帅相见叙礼，熊杰见他们死伤惨重，也不知该说什么，只吩咐属下上前，赶紧为亡灵超渡。大批藏兵掩住鼻子，来到了尸首前，自将唐卡翻开，随即咿咿啊啊地颂起经来了。一名兵卒手持火把，自问熊杰道：佛祖来接引了么？

藏语深奥，谁也听不懂他们在念些什么，熊杰当然也不知佛祖身在何方，低声便道：再等会儿。蚊蝇飞舞，嗡嗡扰响，汉武主帅呆坐地下，面色茫然，什么也不知道了。